清代官印自御宝而下依次为玉、金、银镀金、银、铜、木等各种质地。御宝质地以玉为主，兼用金质、木质。清乾隆帝御定“二十五宝”中，玉质者共二十三方。金质御宝为“大清嗣天子宝”，木质（栴檀香木）御宝为“皇帝之宝”。
从清代档案上可见，这方木质御宝常常钤于皇帝登基、大婚、册命后妃、发布金榜等重要诏书之上。其功用“以肃法驾”的涵盖面极广，因而它比其它任何一方御宝的使用频率都高，因而磨损大，更换频率高。
清代每年用宝次数已不可统计，文献亦未作明载。然而明代每年用宝次数却可作参照值。《明宫史》载，明代尚宝司于年终统计本年度用宝数上奏，其数约在三万余次。清代所涉朝政更为纷繁，使用的御宝次数不会低于明代。设若这方经常使用的“皇帝之宝”采用玉质，频繁使用，磕碰在所难免。而玉质脆，易崩碎，倘有磕缺，必是对皇权的亵渎。檀香木材较之玉质富有一定弹性，耐磕碰，且品质上乘，因此对最常使用的“皇帝之宝”，采用此质地较为合适。
较玉质印而略下者为金质印，清代主要是后妃中的太后、皇后、皇贵妃、妃及皇太子、亲王、亲王世子的册封印。验之于现存各种册封金宝，唯“皇太子宝”与此制度相悖，其余均合乎规制。另有对外的朝鲜国王印。这些金印只是身份的象征，不进入实际的钤印使用系列。
较金印为次者系银质镀金印，内有多罗郡王册封印，对外有顺治五年（1648）铸造的安南国王印，以及后来铸造的越南（代替安南之称）、琉球、暹罗国王印。此类均不是实用印。银质官印是除御宝而外的实际钤用印信中的最高品质。主要为一、二品要员用印，亦包括个别三品印。
铜质官印，是清代官印的大宗，此与历代制度无异。清代职官中三品至九品官印，不论其称为“印”“关防”，抑或“图记”“条记”，均采用铜质。至清末则出现包铜木印，应视为铜印的替代品。与当时铸造此种印信比例相关，此种印现今存世最多。
清“皇帝之宝”（木质）故宫博物院藏
木质印为清代未入流官所用印，包括文职佐杂人员，不兼管兵、马、钱、粮之武职官，以及各府县僧道阴阳医官与佐杂人员。此种印信不经久，且质地普通，又为微员所用，因而向不为人重视，现今所见实物不多。
在印纽上，清代与前代相比，多有变化，形式较前代为多。自宋代一改前代御宝螭虎纽为盘龙纽后，历代相袭均为龙纽。清代御宝亦采用龙纽，但又镌为不同的形式，即交龙纽、盘龙纽、蹲龙纽三种，而以交龙纽为多。
龟纽是仅次于龙纽的等级。清代妃金印及和硕亲王宝、亲王世子宝、朝鲜国王印，均为龟纽。然而其龟纽与古印中龟纽形制不同。从清宫遗存的各种妃子印可见，龟的造型为首、尾均作龙形，只有身躯似龟而已。清代麒麟纽是比龟纽又次一级的纽式，此种纽式用于官印之上是清代的独创。麒麟纽为多罗郡王印之纽式。驼钮印系清代对外藩所赐印，如越南、琉球、暹罗等国王印。此外，还有云纽印为清王朝颁赐喇嘛上层统治者的印纽形式。
明代始于挂印将军印用虎纽，清代则广及公、侯、伯及一、二品高级武官及边政大臣之银质官印。又分为有台与否，以台之多少为其尊卑等次。(www.xing528.com)
直纽印是清代绝大多数官印采用的钮式。其中既分为三台、二台与平台的不同等次，又有其形状上的细微区别。直纽三、二台的官印一般即为除上述银质虎纽而外的银印，三台者有“袭封衍圣公印”与宗人府印、各部、都察院、理藩院，印二台者为军机处、盛京五部、户部总理三库事务、翰林院、内务府、銮仪卫、各省承宣布政使司，平台直纽印除通政使司、大理寺、太常寺、顺天府、奉天府为银印外，均为铜质官印。清代官印之台，不如金代、元代官印有台者厚重，甚为轻薄，其等级象征性更为显著。其直纽的细微差别表现在，早期的直纽多为扁圆柱状，这是由辽、宋、金之百官印板状直纽形式演变过渡而来，到后期多数演变为圆柱。
清代官印分为正方形与长方形两种，称“宝”“印”“图记”者均为正方形，称“关防”“条记”者为长方形。“关防”大体上长与宽比例为3∶2。
清官印中最大尺寸者是御宝，其中最大者为“广运之宝”，“方六寸，厚二寸一分。交龙钮，高二寸”。其所采用尺度为工部营造尺，一营造尺折合今制32厘米。换算后，“广运之宝”的长、宽均为19.2厘米，实测此玺尺度与此相合。其他御宝一般多在3至5寸之间，唯有几方白玉质的“天子之宝”“皇帝尊亲之宝”“皇帝亲亲之宝”三方二寸有余，但不及三寸。或以白玉不易得，故尺寸略小。百官印信，以宗人府、衍圣公为最，均为方三寸三分，厚一寸，而公、侯、伯、经略大臣、大将军、将军、领侍卫内大臣、各部、都察院、理藩院等一批银质印亦为方三寸三分，但厚九分。依次而下，边长、印厚呈递减之势。
清银直柄纽“景运门值班大臣之关防”印身（上），印面（下）
清铜直柄纽“庆丰司印”印身（上），印面（下）
清代系满族建立的政权，因而官印文字以满文作为第一要素，而汉族是其统治的主体民族，所以汉文居其次。从御宝到各级官印，多采用满汉两种字体。满文居左，汉文或其他文字居右。对边疆少数民族地区，则采用满文与少数民族通行的文字，对管理少数民族事务的最高机构理藩院，则采用满、汉、蒙古三体字。理藩院之前身为崇德元年（1636）所设的蒙古衙门，且清代满、蒙两族关系最为密切，故属中央机构的理藩院也以蒙古字纳入其印文。理藩院印是中央机构中唯一使用三种文字的官印。
清代官印印文的第二个突出特点表现在印文篆体多种多样，不同品秩官印对应不同篆体，使得官印不仅在质地、纽式、尺度方面有尊卑高下之别，而且在印文篆法上亦加强其等级制度。其中，玉箸篆体唯有“二十五宝”及后妃、皇太子宝印方可使用，而亲王、亲王世子宝、郡王印则用芝英篆。以下各种篆体分别对应于各级品官之印文。
清代官印印文布局形式，满汉两体者，满居左、汉居右，一般均为两行。隋以前，官印以职官名称入印，印面文字很少，仅四、五字印文，排列都有一定之规。
唐以后，官印以机构名称入印增多，真正成为官府印。此类印之印文字数增多，即使以职官名称入印，印文中的职衙文字亦很多。为了讲究印文的整齐排列，一般都是字行与字列对称对等，印文字数不能等分者以“之”字平衡。清代官印不具备此种特点，仅要求印文纵列整齐，不兼顾横行整齐，对“之”字的使用采取随意的态度，大概是由于满文不是方块字不能兼顾横行对齐，因而对汉文也就不再苛求。
清代官印多有款识，规范的形式既有背款又有侧款。以乾隆十三年（1748）至十七年（1752）间改镌的标准官印形式为例，一般情况是印纽右部背款为官印印文，与“礼部造”两行汉字楷写；印纽左部背款为与右部对应的两行满文本字。印左侧款为编号，以当朝皇帝年号首字顺序而编；印右侧款为制造时间年、月。在清印制成熟前与衰落期，款式情况多简略、随意。最为简略者，只在印背上方镌一“上”字以指示用印方向，这是官印出现款识早期形态的孑遗。有的简略形式是省略背款的内容，仅镌编号与制作时间，其目的是便于登记造册的管理工作。
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