元朝：文化与商业的碰撞及对社会的深远影响

1271年，在取得对南宋的绝对优势后，忽必烈颁布《建国号诏》，取《易经》中“大哉乾元”之意，定国名为“元”，蒙古人开始了对中华大地的统治。

此时，成吉思汗的诸多子孙也在横跨欧亚大陆的广袤土地上，建立起了诸多国家，虽然名义上他们都以黄金家族为核心，但实际上这些国家早已彼此独立，其间也不乏征战。忽必烈更改国号，是在寻求入主中原的正统性，也是在寻求自身的独立性。

蒙古政权统治华夏的时间并不长，在中国历史上可以说是一个“短命”的王朝。但这个王朝带给中国历史的影响却非常深远。元朝带来的影响不是汉唐那样开天辟地的变革，也不是宋代那样的精致转换，而是交织着各种冲突，带有强烈民间朴茂气息的，对文化深层基因渐次的更替。

在正统的历史教科书中，从元到明清，被释读为封建社会的继续发展，但以客观来说，这一阶段的历史，在文化上是衰落的，不再拥有鲜明的富于时代特色的文化表征，没有再超越前代的文化高度。同时，中央集权进一步扩大，文明在日趋精致的同时也逐渐腐朽。

对比元朝和宋朝，可以发现一个很有意思的现象，宋朝已经建立起了庞大的文官阶级，行政体系精致到甚至可以说有些复杂。无疑这是在唐代行政机制上的进化，但是到了元代，其行政机制又逐渐向唐朝靠近，依旧是三省六部的底子，只是多了一些行政机构而已。这一现象的产生，便是因为入主中原的蒙古人根本没有能力运转宋朝复杂的行政机制；同时蒙古内部也在进化，迫切需要从简单的部落制向国家化转变，两者的结合才产生出了元朝这样的行政机制。

在元朝的统治下，各种起义此起彼伏，贯穿整个王朝的始终，即便在元朝初期也是如此。这充分说明元朝的统治是极不成功的，民间包括部分士大夫阶层，对这种统治都有强烈的反抗。元朝宫廷内部也非常混乱，权利斗争异常激烈，入主中原短短九十余年间，共有14任皇帝，算上北元的三十余年，在位的帝王数量更是多达21位。这种频繁更迭帝王的现象，足以说明政治斗争之残酷。

马上得天下的蒙古人，并没能在马上治天下。终元一朝，始终没有建立起统一的社会思想，也没能形成稳固的行政制度。元朝的统治者从未认识到思想对社会的作用，他们对各种思想兼收并用，对各种思想也几乎一视同仁，为了更好的入主中原，他们对儒家思想全盘接纳，这在一定程度上促成了理学在元代的融合。(www.xing528.com)

元代理学的发展，也为明朝朱学与阳明心学的崛起提供某些思想的开端。同时，在汉族知识分子中，也同样有不少反对派的存在，他们要么避世乡间，要么著书立说宣扬自己的思想。虽然未在实质上影响元朝的统治，但各种思想的交融，依旧对元代的社会文化有很深影响。

同时，元代实行的四等人制度，将各个民族对立，也是社会思想割裂的根源之一，在机器大生产到来之前，游牧民族和农耕民族存在诸多矛盾。各民族的文化、传统都有很多相冲突的地方。

看似宏伟的大元，实际上不过是筑在沙堆之上的城堡，一旦失去武力的优势，各种被压制的社会矛盾便会在短时间内爆发，最终摧毁帝国的统治，元末到明初的历史也正是如此。

政府行政机制的不固定，社会思潮的纷繁复杂，都让元代中央政府对于地方控制力不足。这也在一定程度上让元代的社会生活变得更为多样。这种多样不在于社会活力，而在于社会生活的组织形式。

元代在一定程度上继承了宋代的商业行为，在同等社会条件下，商业持续处于比较发达的时期，也促使着社会基础朝着这些方面演变。因为蒙古人建立起了横跨欧亚大陆帝国的原因，元代的海外贸易也有一定程度的扩大，这种扩大并非单指意识或行为，而是在一个“同宗”的政权下，确实会带来很多便利，至少阻碍会降低很多。

元朝的社会环境和社会背景，是这一时期所有社会活动的根源与注脚，印学在元朝的发展与演变，同样服从于这一时期大环境的变化与影响。