在中国艺术史中，没有哪一门艺术像篆刻这样，拥有如此清晰的源流与传承。从宋代发端，元代形成，直到今天，篆刻这门艺术在发展历程中的每一个节点都被记录在案，何人发轫，何人创立，何人首刊……皆有详述，作为一个艺术门类而言，这种历史轨迹实是不太合常理的。
无论书法也好，绘画也好，细究其历史，都是社会群体审美发展到一定程度，然后在个别突出的艺术家身上体现，继而形成影响，流传后世。其传承脉络是清晰的，但形成的过程却是模糊的，不会具体到某一个体。
以书法为例，西周（前1046—前771）时期，人们开始以字书为范本，进行识字和书写训练。但直到西汉（前206—25）末年，书家的作品才为人们所收藏，这一过程的时间跨度，至少也在七百年以上。
在这一过程中，诞生出了很多书家，也正是因为这些书家的引领，逐渐形成规范，才最终使“书写”进入艺术范畴。“书家作品逐渐成为与字书并行的习字范本，而字书重在识字正字，书家作品最终成为习字的主要依据。”[1](www.xing528.com)
在关于篆刻发端的问题上，虽然有几种不同的说法，有言米芾者，有言赵孟頫、吾丘衍者，但只是判断的不同，其落脚点始终在个体身上，大多数说法，也都未超出上述三人。
赵孟頫的《印史序》为汉印审美观的确立奠定了基础，他在这篇文章中说“汉、魏而下典型质朴之意，可仿佛而见之矣”，着重强调了汉、魏印章“质朴”的审美概念，直到今日，都被奉为圭臬。吾丘衍则是从技术层面更进一步进行了分析。
但细究之下，赵、吾二人的印学观点，并不单纯，在艺术之外还有许多别的心思，由此引出了对于篆刻这门艺术产生源头的思考——篆刻到底从何而来？对于这一问题的探索，则又会引发对于篆刻作品创作手段的思考。在元末以前，历史中的绝大多数印章都是金属材质，元末之后，石质印章才在文人中逐渐普及。材质与印章的制作方式直接相关，当以创作（制造）手段为切入点，对中国古代的印章进行研究时，一扇新的大门在我面前出现。
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