外汇(foreign exchange)是国际汇兑的简称,有静态和动态两方面的含义。外汇的动态含义是指把一国的货币兑换成另一国货币的行为。其静态含义则是指外国货币和以外国货币表示的可用于国际清偿的各种支付手段和资产。我国《外汇管理条例》是从静态角度定义外汇的,即外汇是指下列以外币表示的可以用作国际清偿的支付手段和资产:①外币现钞,包括纸币、铸币;②外币支付凭证或者支付工具,包括票据、银行存款凭证、银行卡等;③外币有价证券,包括债券、股票等;④特别提款权;⑤其他外汇资产。
按在国际收支中的性质,外汇分为经常项目外汇和资本项目外汇。经常项目外汇收支是指国际间经常性交易发生的、不以资本转移为目的的外汇收支,包括:①贸易收支,即进出口商品引起的外汇收支;②劳务收支,即对外提供或接受劳务引起的外汇收支;③单方面转移,即一国对外单方面的无偿支出,如侨民汇款、民间捐赠和政府援助等。资本项目外汇收支是指因国际资本输入或输出所产生的外汇收支,主要包括直接投资、各类贷款和证券投资等。此外,按是否可以自由兑换,外汇可以分为自由外汇和记账外汇;按持有人的身份,可分为居民外汇和非居民外汇。
外汇既然是一种资产,就可以像其他商品一样进行买卖。商品买卖是以货币交换商品,而外汇买卖则是以一种货币交换另一种货币。以一国货币表示的另一国货币的价格,称为汇率或汇价。汇率有两种表示方法,即直接标价法和间接标价法,前者以一定单位的外币折算成若干单位的本币来表示,后者以一定单位的本币折算成若干单位的外币来表示。在我国,人民币汇率采用直接标价法。(www.xing528.com)
各国的汇率制度,大致可分为两类,即固定汇率制和浮动汇率制。前者是将本国货币对其他货币的汇率基本固定,波动幅度限制在一定范围之内;后者是指汇率不由货币当局规定,而由外汇市场的供求关系决定。根据货币当局是否对外汇市场进行干预,浮动汇率制又可分为自由浮动与管理浮动两种。目前看来,有管理的浮动是汇率制度的主流,而采行自由浮动汇率制的国家,也并非绝对地不对外汇市场施加任何干预。
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