我们关于非凡成就的第一堂课，通常来自于那些在几乎不可能的条件下取得了惊人成就的命运弃儿。孩提时代，我们听着《小火车做到了》（the Litle Engine That Could）和红鼻子驯鹿的睡前故事入眠。上了小学，我们又对身怀绝技的超人们魂牵梦绕。英雄们那超能力的一面总是犹抱琵琶、不轻易示人，广为人知的却是他们尴尬个性的另一面。温文尔雅的克拉克·肯特（Clark Kent）变成了超人，瘦弱的小男孩斯特夫·罗杰斯（Steve Rogers）变成了美国队长，书呆子戴维·班纳（David Banner）则变成了神奇绿巨人。
青少年总是希望英雄们的故事能更加离奇一些。他们喜欢充满悖论的情节，就像以X战警为代表的超级英雄们，因为身怀某种绝技而被社会所弃，直到最后所有人都发现只有他们所具有的那些能力才可以拯救世界。绝大多数的英雄主义故事都遵循了美国学者约瑟夫·坎贝尔（Joseph Campbell）称之为“英雄之旅”的发展轨迹。坎贝尔发现，英雄们在最开始的时候，对自己所拥有的超能力的认识都是模糊不清的，他们拼命地想要摆脱这些能力。直到有一天，出现了一位智慧的人生导师。在导师的启发和帮助之下，英雄们最终认识到了它们的价值，并学会了如何正确地使用它们。英雄们因为自己所具有的超能力被世人误解甚至驱逐，他们远离人群，孤独地生活。在被引领的那段时期，他们认识了志同道合的人，在这些人的陪伴之下，他们最终以团队的力量完成了看似不可能的挑战。
这种体现在超级英雄故事中的“英雄之旅”并不只是孩子气的想象。许多被成年人所敬重和效仿的业界翘楚、名人榜样也都有过类似的英雄之旅：出身卑微而身怀潜能的人，在成长与成才的道路上冲破重重关卡，克服种种困难，最终得以施展才华，建功立业。比如来自硅谷的传奇——比尔·盖茨（Bill Gates），他从大学退学，在父母的车库里白手起家，创建了庞大的微软帝国。再如史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs），曾经被苹果公司董事会驱逐，最终回归苹果公司，并把它建成了世界第一流的科技公司。(www.xing528.com)
无论是虚构的还是现实中的英雄，在他们身上有一个有趣的共同点：他们大多具有某种独特的尴尬特质。有时候他们通过克服尴尬而获得了成功，有时候则是带着尴尬创下了伟大基业。在现代版本的故事当中，更为常见的则是，他们知道自己很难融入别人，但还是尽最大努力去施展才华，勇敢地与各种不利因素做斗争，最终取得了惊人成就。
看起来会觉得不可思议，那么多功成名就之士竟然都出自同一个故事范本？事实可能并非如此，毕竟，除了那些在尴尬特质的推动之下走上巅峰的，还有很多人是运用自己的魅力抵达巅峰的。只是尴尬英雄的故事可能更容易引发人们的共鸣，因为它们和人们在真实生活中追求理想和抱负时所经历的旅程更为相近。接下来我们将会看到，来自非凡成就的研究结果也恰好反映了在英雄之旅的虚构故事中所包含的所有不幸与非凡可能。
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