你真的能从他们的眼神里看到吗？

当凯莉和我步入舞池，我尴尬地将自己的双手放在她的腰上，而她的双手则紧紧地抓着我的肩。她的眼睛直视着我，像是正发射着无数看不见的射线，瞬间就烧毁了我的“社交脑”。我那时非常不习惯别人直接盯着我的眼睛。

凯莉看上去非常的一本正经，她的嘴巴既不上翘也不下弯，眉毛既不上挑也不下沉，于是只剩下眼睛可以当作信号了。她的眼睛张得很圆，瞳孔也放大了，这给我一种感觉，她要么是惊奇的，要么是害怕的，要么两者兼具。经过几秒钟这样的眼神接触，我便感觉不堪重负。像一个弹簧带着一个东西回到了静止位置，我的视线稍稍偏向了左边，最终定在了她耳环的闪光上，这下才终于松了口气。

如果你必须挑一个地方来搜集重要的社交提示，那就去看对方的脸吧。传奇的人类学家玛格丽特·米德（Margaret Mead）观察到，面部表情是人类普遍存在的特征之一，文化差异可能会赋予其中一部分面部表情以特殊的意义，但是总的来说，“笑脸意味着好事情，皱眉意味着不好的事情”具有跨文化的普遍性。我们非常依赖面部表情带来的丰富线索以辨别敌友忠奸，并读取他人的情绪状态和意图。

保罗·艾克曼（Paul Ekman）是来自加利福尼亚大学旧金山分校的退休教授，他发现面部表情是个体真实情绪状态的可靠信号，通过眼睛、嘴唇以及面部其他部位所传递出来的微表情，可以组合成各种可靠的面部表情。举例来说，伴随着眼角褶皱的笑容是真笑，只有笑容、没有眼角褶皱的笑是假笑，而皱起眉头、目光紧盯、抿起嘴唇则通常意味着一个人生气了。

在生活中，人们不会为了不被分析而时时冻结自己的面部表情，因此，社交高手进入社交情境中之后，常常会直觉性地先看人们的面部。一瞥之下，他们就很容易看出来在这房间中的人是压抑的、兴奋的还是焦虑的。

关于尴尬者为何很难通过面部线索进行情绪识别，至少有两种解释。来自加州理工学院的拉尔夫·阿道夫（Ralph Adolphs）和同事设计了一个非常精巧的实验，用以比较社交尴尬者和不尴尬者分别会参照哪些面部特征进行情绪判断。和绝大多数情绪识别的研究一样，他们发现，不尴尬的人们通常主要依靠眼部周围的区域来识别情绪，而尴尬者则常常忽略掉眼睛区域，相反，他们会较多关注嘴周围的区域。(www.xing528.com)

在另一项关注情绪过程的研究中，来自北卡罗来纳州立大学的研究者使用磁共振成像技术，考察了尴尬者和不尴尬者在通过照片中的人脸辨别人物情绪时的大脑成像状态。他们发现，在情绪识别成绩上，尴尬者做得和不尴尬者一样好，但脑成像结果发现，在完成这些任务的过程中，在通常用以情绪识别的脑区上，尴尬者表现出了激活下降的趋势，而在与社交无关的问题解决脑区则出现了过度激活的情况。这个发现非常令人瞩目，它提示社交尴尬者无法像绝大多数其他人一样直觉地进行社交信息加工，只能寻找一些替代方案来解决社交难题。

当社交尴尬者看着别人的面部时，他们常常会采用一种自下而上的加工方式，也就是说，他们首先关注的是对方的各种面部特征而不是将整张面孔视为一体。擅长交际的人看到一张面孔会瞬间知道这个人很开心，但尴尬的人则是：看到嘴巴——!，然后眼睛——然后结合两者的特征得出结论——哦，这个人很开心！

在这个例子中，尴尬者和不尴尬者都得出了相同的结论，即个体的面部表情显示他是开心的，只是对于尴尬者来说，得到这一结果的过程更加费力一些，而且他们得到的和不尴尬的人通过面孔的整体加工得到的信息是有本质不同的。关于尴尬者如何将各种零碎的社交信息像拼图一样组织到一起，而不是在大脑中一瞬间自然生成脚本，这个例子是一种典型。

然而，当尴尬者被提醒从别人的面部寻找情绪线索时，他们能比其他人更迅速地将注意力转移到面部，他们的共情能力也会有所提高。这意味着对于尴尬者来说，克服其尴尬倾向的一个关键立足点就是，找到办法以便将注意力聚焦于正确的事情上。有研究比较了在什么都不想的状态下，尴尬者和不尴尬者大脑活动的差异，结果发现，不尴尬者的“社交脑”一直处于活动状态，即使当前并没有社交活动需要参与。而尴尬者的“社交脑”并不是一直处于活动状态，他们需要被有意提醒，才能打开“社交脑”的“点火开关”。