“西域戏”包括两个核心概念，一是西域，二是西域戏。西域的概念从古代到今天都发生着变化，但大体上其概念有三种表述：一为广义的含义，也即唐时人们普遍认同的“西域”。它是一个包含空间非常广的地域，自我国阳关、玉门关以西，一直延伸到地中海、红海一带，也是其时被认识的我国以西的所有国家；二为狭义的“西域”概念。关于此概念的解释，《汉书》中有细致的阐述：“西域以孝武时始通，本三十六国，其后分至五十余，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山，中央有河，东西六十余里，南北千余里。东则接汉，厄以玉门阳关，西则限以葱岭。”[1]通俗说即是东起阳关、玉门关，西至葱岭一带，也就是现在新疆大部分地区。这一地理范围较广义上的西域概念有所减小，也是指汉代的西域地理概念。有关“西域”的第三种表述出现在《佛教征服中国》一书中，该书作者许理和，为荷兰籍学者。他指出：“西域，即敦煌和克什米尔之间广阔区域的统称。”[2]这一概念较符合笔者行文所涵盖的地理范围：新疆和敦煌一带。因为同样是在佛教文化中展开的讨论，因此，笔者引用许理和先生对“西域”所下的定义，并在此基础上展开论述。
在我国早期的戏剧研究史上，对于“西域戏”而言，只是将其作为西域地区的歌舞小戏来看待，并没有明确的界定。后来，向达先生在《唐代长安与西域文明》一书中将西域戏概括为乐舞戏。结合19世纪末20世纪初在西域地区发现的早期剧本，笔者认为西域戏除向达先生所说的歌舞戏之外，还应包括早期西域戏剧剧本。因此，“西域戏”是指在我国自秦汉一直延续至元代之前这一历史时期所产生的歌舞戏以及唐宋时期出现在西域新疆与敦煌地区不成熟的戏剧。其代表作为《释迦因缘剧本》与《弥勒会见记》。
为叙述明晰，笔者将西域戏漫长的生成期分为三个阶段：一是西域戏的孕育期，时间主要是秦汉，主要讲西域音乐、舞蹈对戏剧形成所做的准备；二是西域戏的形成与发展期，笔者将时间确定在隋唐时期，主要讲讲唱文学在代言体形式上为戏剧形成所做的铺垫；三为西域戏的繁荣期，时间指向唐末、宋初一段时期，主要对西域成熟的两个戏剧剧本进行分析。它们完整的故事情节标志着西域戏的发展达到繁荣时期。
笔者选择西域地区的戏剧作为研究对象有两方面的原因，一是研究比较文学的大家季羡林先生曾经说：
全世界历史最悠久，范围最广泛，自成影响而又影响十分深远的文化只有四个：那就是中国文化、印度文化、希腊文化和伊斯兰文化，再没有第五个了，这种文化的交汇之地只有一个，那就是中国的新疆，再没有第二个。[3](www.xing528.com)
因此新疆这一地区包含的文化形态非常的复杂，大有可展开讨论的必要。
另一方面，西域位于极其有利的一种位置之中：它四面环山，南来北往的异域文化不受此种限制长驱直入，同时它本身又因这种地缘优势的阻隔而不会被彻底同化；它在不断接受外来文明的同时又融合本土文明创造出新的适合本土的文化。英国学者斯坦因将这一地区称作“亚洲腹地”，可以说是无比形象的。西域文化的魅力就展现在这两个方面——恢宏的接受能力和旺盛的创造精神，这也是笔者选择这一地域作为研究对象的原因所在。
日本学者羽田亨曾经打比喻说，西域好比处在自来水水龙头的位置，拧开水龙头，里面流出来的是东西方文化的混合液。自来水的水龙头，是水源传输的枢纽，水源的水经过水管时，看水管的性质如何，总不能不受某种影响。[4]如此看来，西域作为地理枢纽处于水龙头位置，其戏剧文化自然而然地会混合有印度佛教文化的部分因素。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
