（一）饮食习俗的基本特点
汉族的分布极为广泛，其饮食习俗因所居地区的不同而各有差异，但也有非常鲜明的共同特点：
汉族及其先世自古以来就是以农业经济为主，饲养、渔猎、采集多种经济综合发展的民族。这样的生产方式，使广大的汉族民众，经过数千年的发展与传承，逐渐形成了以稻、黍、稷、麦、豆等植物性食物为主，辅以肉、菜的饮食习俗。大体说来，北方地区以杂粮的米、面为主，兼食其他谷类；长江流域以稻米为主，兼食其他谷类。
2.以熟食、热食为主的饮食方式
汉族及其先世早在原始社会的早期就已经掌握以火烧食兽肉的技术。据今50多万年以前的北京人周口店遗址中就有大量的用火熟食的遗存。汉族的先民们很早就知道生食会伤害腹胃而致病，还懂得以水火加工熟食不仅可以去腥臊膻臭，还可以因不同的火候而获得不同口感的美味。这种熟食、热食的习惯，为以后各种烹饪技巧奠定了基础。熟食避免疾病，有益健康，增添美味，是文明高度发展的标志。
3.体现亲和精神的聚餐制
我国古代社会是以血缘关系为基础的宗法社会，因此汉族及其先世自古以来就生活在重亲情、重集体、重礼仪的传统风俗中。在家庭和大家族中有饭同吃、有福同享、有难同当是汉族从古至今的道德理念。人们不仅把食物看成是共同生存的需要，还把它看成是亲人之间、朋友之间、统治者与被统治者之间增强亲和力和凝聚力的一种方式。因此，广大汉族及其先民们，数千年来一直沿袭聚餐制。通过聚餐共食，来增强人与人之间的亲和感，维护不同形式集体的团结。它是汉民族仁爱、重礼、“和为贵”民族精神的体现。
4.体现互助精神的餐具——筷子
进餐用具是民族性格、民族道德观念的外在表现。西方人以刀、叉为餐具，是由战场用于厮杀的武器转化而来。而汉族及其先民们则是用筷子，古人称之为“箸”，是用两根直竹或小木棍儿制成。两根筷子在手，通过交叉互助，才能夹起食物。它体现了汉族人重互助、重团结、讲斯文，以互助团结得食求生存的文明品格。
5.美味与美形、美意的完美合一
汉族的饮食特点，不仅仅是追求口感美、嗅觉美，还追求形式美、内涵美，讲究食品本身的色、香、味、形、意的完美合一，还讲究美食与盛食美器的完美合一。汉族的饮食不仅仅是充饥解渴的食物，更是一种体现民族精神的深邃文化。
（二）传统主食的加工方法与种类
汉族传统主食的加工致熟的方法主要是煮、蒸、炸、烤和煎，传统的主食主要有：
米饭 将米通过煮或蒸的方法使之成为粒状的食物称为饭。据《事物纪原》载：“黄帝始蒸谷为饭”。看来饭的历史至少有5000年。米饭古代又称为“云子”，这是因为稻米饭晶白如云而得名。米与肉合煮或蒸而成的饭称为“肉饭”，与豆合煮或蒸而成的饭称之为“豆饭”。
粥将米与水合煮成糊状称为粥。虽然《事物纪原》说粥也是始于黄帝，但粥 要早于饭是毫无疑问的。人类加工熟食当是先烧，次煮，之后再是其他各种方法。粥的种类很多，加肉而煮称为肉粥，加豆而煮称豆粥，其中以多种米、豆合煮的“八宝粥”最为著名。
粽子 粽子是汉族人喜欢吃的黏米制成的食品，也是端午节的应节食品，古代称为“角黍”，主要是用苽叶包裹黏米蒸制而成。
饼 最初是一切面食的通称，后来专指烙、烤、煎、蒸而成扁圆形的面食。饼可以夹馅，称为“馅饼”。汉族的春饼，其薄如纸，古今称著。
馒头 是将面粉发酵后蒸制成的半圆形食品。馒头古称蒸饼，现在传世的馒头，传说始于诸葛亮。诸葛亮征孟获凯旋至泸水时，有怨鬼兴风不得过，按当地风俗要杀49人，用人头祭祀。诸葛亮不从，令人用面粉制成人头形的食品名之曰“曼头”，用以代替真人之头。曼者，美好之意，曼头即美好的人头。直至当今，馒头既是人的食品，也是祭祀鬼神的供品，古俗久矣！
饺子 原称角子，因其面皮裹肉馅，捏成双角之形而名。可煮、可蒸，亦可炸、煎，因其馅的不同、加熟的方法不同而味道香美各异。古文献记载和考古发掘，均证明最迟在唐代就已经有吃饺子的习俗。当今，饺子在全世界已经成了中国有代表性的面食品。
面条 面条是由汉代的水煮饼发展而来，宋代以后称为面条。将用水和好的面擀成薄片后切成条形，多是煮食。因其绵长不断，宋代时常用它作为过生日祝寿有象征意义的食品，称之为“长寿面”，其俗一直延续至今。(www.xing528.com)
（三）传统菜肴
汉族的菜肴最为丰富，各种各类动物的肉、骨、蛋、脏，各类植物的根、茎、叶、花、果、核等，许多都可以用来做菜，极具特色。其制作方法，根据不同的原料和人们所喜爱的不同口味，用不同的刀法，切成不同的形状，采用煎、炒、烹、炸、烤、烧、熘、爆、熏、扒、煮、蒸、涮、氽、焖、炖、烩、拌、腌、腊、冻、卤、酱等数十种方法，可以炮制出千百种菜肴。其种类之多，无法一一陈述。人们根据不同地区的菜肴特点，概括为鲁、川、粤、淮扬等四大菜系。
鲁菜 鲁菜又称为山东菜。山东是我国古代文化的发源地之一，烹饪技术早在1400多年以前就已闻名于世。其烹调方法以爆、烧、炸、炒见长，口味以清、鲜、脆、嫩、醇著称。
川菜 是源于成都、重庆一带的地方菜系。其特点：一是取料广泛，禽兽果蔬无不入菜；二是烹调方法长于小炒、小煎、干烧、干煸；三是口味丰富，号称“百菜百味”。调料大都离不开鲜姜、三椒（辣椒、花椒、胡椒），故以麻辣著称。其鱼香肉丝、宫爆鸡丁、麻婆豆腐、夫妻肺片等为颇具代表性的川菜。近年来四川重庆的火锅以其独特的风味风靡全国各地。
粤菜 又称为广东菜，源于广州、潮州、东江一带。早在先秦时期，岭南地区即有独特的饮食风俗。唐宋时期广东菜基本成型，时人称之“南食”、“南烹”。清代时，粤菜誉满海内外。其特点：一是选料博、杂、奇，重“生猛”，蛇、鼠、鱼、虫均在食用之列；二是烹调方法长于炒泡、清蒸，尤善于软炒；三是口感讲求鲜爽嫩滑，强调季节性，夏秋喜清淡，冬春须浓厚。粤菜的主要代表是三蛇龙虎会、脆皮乳猪、竹丝鸡烩五蛇等。
淮扬菜 也称为“苏菜”，是由扬州、苏州、南京、淮安等地的菜肴汇集而成。发源春秋战国时代，明清时期形成以“甜咸适中，南北皆宜”为特色的淮扬菜系。其特点：一是选料重视时令与鲜活，同样一道菜，不同季节即有不同的选料，做出不同的滋味；二是十分注重刀工、火候，讲求色泽造型；三是烹调上以炖、焖、煨、焐而见长；四是调味追求清淡和原汁原味。其代表菜是清炖狮子头、三套鸭、叫花鸡、松鼠鳜鱼等。
（四）饮料
汉族的饮料主要是茶与酒。
1.茶
汉族自古以来即有喜欢喝茶之俗。据陆羽《茶经》说：“茶之为饮，发乎神农。”神农即是距今5000年前的炎帝。此传说虽未必是信史，但汉族的先民们饮茶的历史悠久是无可怀疑的。《华阳国志》记载，周代初期茶由巴蜀传入中原，最初叫做“荼”。被称为“茶神”、“茶圣”的唐代人陆羽改“荼”为“茶”，茶之名由此而始。
秦汉时，汉族民众已习惯于把茶作为饮料。三国魏晋时期饮茶已经成为时尚。唐代时人们饮茶成风，全国各地茶馆处处可见，正是在这种风气之下，才产生了陆羽的《茶经》。我国古代有“茶兴于唐、盛于宋”之说。宋代以后，茶成为汉族人家的必备品。王安石《论茶疏》说：“茶之用，等于米盐，不可一日无。”茶在生活中的重要性已经与米、盐相提并论。千余年来汉族的饮茶之风，传播到周边的各少数民族中。古代中国成为茶的王国，茶成为中华民族的“国饮”。中国茶传遍世界各地。
茶的种类繁多，按加工的不同分为绿茶、红茶、白茶、花茶、乌龙茶、紧压茶等六大类，各类茶中皆有佳品。杭州的龙井茶、湖南洞庭湖的君山银针、武夷山的大红袍等都是世代共誉的名茶。
汉族人的饮茶习俗，实际上包括两个层次。一是喝茶，意在解渴，满足生理上的需要；二是品茶，即通过对茶的观赏、闻香、品尝而获得美感，引发联想，体味其中的真谛，升华为一种心理上的需要。因此，数千年来，人们融饮茶的两种功能于一体，又将茶作为一种招待宾朋的饮料，内养身心，外和人际。以茶待宾，是汉族人家的重要风俗。
饮茶之美，不仅在于茶的品种本身，还讲究用什么样的水、什么样的火候，用什么样的器皿，在什么样的地方用什么样的方式品尝等等。选择运用得好，就能充分品味出茶的怡人清香，悠长回味，从而净化身心，沟通人际，致爱亲朋。
2.酒
自古以来，汉族及其先民们就把酒视为一种最醇美的饮料。饮酒之俗，饮酒之风，数千年不衰。
考古发掘证实，在距今5000年左右的龙山文化遗址中即有酒器，说明汉族的先民们早在原始社会晚期就已经有了饮酒之俗。夏代国王少康，即杜康，以粮食造酒，提高了酒的质量，被后世尊为酒的始祖，奉为酒神。商代贵族饮酒成风，纣王“酒池肉林”，以酒废政，最后导致商王朝的灭亡。考古发掘中出土了大量的商周时期的酒器，说明商周时期，不仅有饮酒之风，还有以酒祭祖供神之俗。
隋唐时期，酿酒业进一步发展，酒的名目更多，饮酒之风更盛。大诗人李白“斗酒诗百篇”，自称“酒仙”，白居易自称“酒尹”，杜甫还特作《饮中八仙歌》，真切地反映出当时社会的饮酒风俗。数千年来，酒被誉为“琼浆玉液”，足见人们对酒的爱恋之情。
酒是一种舒筋活血、兴奋精神的饮料。因此，数千年来人们常常把酒作为治病、保健、养生的药品饮用。适量饮酒，可以健康长寿。但人们对饮酒的喜爱，更在于它的社会作用，利用酒能兴奋精神的功能，把它作为招待宾朋、增进感情、快乐身心的饮料。汉族习俗，宴请宾友、逢年过节、祝寿庆功等必饮酒，通过敬酒来表达尊重、亲近之情。通过喝酒，激发情绪，增添热烈的气氛，造成一种沟通感情、利于成事的环境。所以喝酒并不是目的，而是一种手段，正所谓是“醉翁之意不在酒”。
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