虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。
空虚的事物就让它显示出空虚的样子，让敌人在疑惑中更加产生疑惑。刚和柔相互结合在一起，可以产生神奇而又奇妙的效果。
虚虚实实，兵无常势。虚而示虚，诸葛而后，不乏其人。如吐蕃陷瓜州，王君焕死，河西汹惧。以张守珪为瓜州刺史，领余众，方复筑州城。版干裁立，敌又暴至。略无守御之具，城中相顾失色，莫有斗志。守珪曰：“彼众我寡，又疮痍之后，不可以矢石相持，须以权道制之。”乃于城上，置酒作乐，以会将士。敌疑城中有备，不敢攻而退。
又如齐祖珽为北徐州刺史，至州，会有陈寇，百姓多反。珽不关城门，守陴者皆令下城，静坐街巷，禁断行人，鸡犬不乱鸣吠。贼无所见闻，不测所以，或疑人走城空，不设警备。珽复令大叫，鼓噪聒天，贼大惊，顿时走散。
用兵之计，或虚或实，或实或虚，没有恒久不变的固定模式。本来兵力就空虚，却要把空虚的样子显示给人看，自从诸葛亮以后，运用这一计的人为数不少。比如唐玄宗时，吐蕃的军队攻陷了瓜州，守城的大将军王君焕战死，河西地区的百姓惶恐不安。这时朝廷任命张守珪出任瓜州刺史，他率领一部分民众，重新去修复城墙。筑墙夹板两端的木桩刚刚立好，吐蕃人又突然来袭击。当时城中没有防御的武器，大家你看着我我看着你，不知所措，完全丧失了战斗的勇气。这时，张守珪胸有成竹地对大家说：“敌众我寡，我方历经战火，战乱的创伤还没有平复，不能用弓箭、雷石等武器去硬抗，必须用智谋来制伏敌人。”于是，他在城墙上面设置了酒席，奏响乐器，宴请众将领和士兵饮酒作乐。吐蕃人便怀疑城内有埋伏，不敢贸然进攻，反而撤退了。
又比如南北朝时期，北齐的祖珽奉命出任北徐州刺史。刚到任，即有南陈军入侵，当地百姓也纷纷乘机起兵反齐。祖珽却命令不关城门，并让守城的士兵都到城内去静坐在大街小巷，街道上禁止行人通行。全城顿时寂然无声，连鸡鸣狗叫声音都听不到。陈军没有探听到城中的情况，也摸不清城中到底是怎么一回事，有的人怀疑城中人员都已经撤离，只剩下一座空城，也就没有什么警备。就在敌人疑惑不定之时，祖珽命令城中士兵突然大喊大叫，同时锣鼓喧天，陈军士兵大吃一惊，被吓得纷纷逃散。
“空城计”可以说是军事史上利用“虚实”理论对敌的最精彩、最经典的案例，这是一种心理战术，在己方无力守城的情况下，故意向敌人暴露自己城内空虚的情况，使敌方产生怀疑，犹豫不定，从而缓解危急的形势。但“空城计”同样是一招险而又险的谋略，只能当作缓兵之计，还必须预防敌人卷土重来。
作为一招“险策”，“空城计”早在春秋时期就被成功地运用过，郑国叔詹曾用这一招吓退过楚国子元的进犯，西汉时李广也曾用此计吓退过匈奴兵，张守珪以此计退吐蕃兵，齐祖珽以此计退贼寇，都起到了预想的结果，但是在所有运用“空城计”的故事中，最精彩的莫过于罗贯中的《三国演义》第九十五回《马谡拒谏失街亭 武侯弹琴退仲达》中，诸葛亮巧设空城计，吓退司马懿大军的故事。
其实，这一计谋之所以能够成功，关键还是在于双方主帅，必须清楚地了解并掌握对方将帅的心理状况和性格特征。诸葛亮和司马懿交手多次，可以说彼此都有很深的认识和了解。在司马懿眼里，诸葛亮的性格最主要的特征是“谨慎、稳重”，因此判定他不会作出任何冒险的举动。诸葛亮不仅很了解司马懿“多疑”的性格特征，还深知自己给人留下的一贯印象是“谨慎稳重、擅使计谋”，知己知彼，他才能弄险成功，逃过一劫。
“空城计”虽然在历史上真真切切地被多次使用，可没有任何史料记载诸葛亮使用过“空城计”，这可能是《三国演义》的文学虚构。一方面是因为在民间传说中，诸葛亮是智慧的化身，是最有资格运用“险计中的险计”—“空城计”的；另一方面，诸葛亮一生谨慎，而司马懿生性多疑，这两位主角为空城计故事的演绎提供了广阔的想象空间，使空城计的故事更充满了悬念，又生动可信。诸葛亮巧施“空城计”虽然不符合历史的真实，却符合生活和艺术的真实，因此在民间盛传，戏曲中也有很多种演绎这一故事的。
“空城计”是专门用在防守中的战术，它的成功实施离不开“假”和“骗”，从本质上说是一种博弈：如果是强兵伏于城中，城门大开，街市往来如平常一样，是给敌人制造的陷阱，只要他们敢攻进来，就能关门捉贼、瓮中捉鳖，将其一网打尽；如果是兵力不足，也来个城门大开，这就是双方将领心智和胆识的一种较量了。面对大开的城门，进攻方如何抉择？攻，还是不攻？这时需要判断与选择，也需要胆识与勇气。对于攻方主帅来说，就像是一场赌博，如果是一个陷阱，攻进去只能是送死，如果是故布疑阵，攻进去就所向披靡，大获全胜。进攻，胜与败的概率各占一半，退兵，虽然失去胜利的机会，但是可以保证己方军力不受损失。
所以说，“空城计”实际上是一种诈术，一种心理战术，它不是用实力战胜敌人，而是通过研究敌军将领的心理活动，迷惑对手，使敌人迟疑不定，不敢贸然进攻以自保的计策。而使用这种计策，一般是在寡不敌众、形势十分危急的情况下，迫不得已而采取的一种解燃眉之急的手段，是一种十分冒险的计策，一旦被敌人识破，其后果将不堪设想。
但是，正因为所冒的风险很大，其成功的可能性也大。在战争当中，交战的双方总是想尽一切办法，用尽一切手段，虚虚实实，掩盖自己的真实意图，以欺骗对手，让敌人真假难辨。因此，一般的将领指挥作战，都是根据常理去推测敌情，并据此采取相应的对策。如果能了解敌军将领的心理特点，并针对其特点，违反常规，出其不意，就很可能收到奇效。这便是战争史上“空城计”屡屡能够得手的原因所在。
实施“空城计”应该注意以下几点：
一、依“势”施计。“空城计”是十分冒险的策略，必须要根据形势来决定，既可以在实力空虚时而用更加空虚的形式表现出来，也可以在实力强大时，隐藏力量，故意表现出弱小的样子，以诱敌深入而全歼之。所谓“兵不厌诈”，在战争中，敌我双方都在进行博弈，各种情况都有可能发生。施行这一计时，还应该充分考虑对方主帅的性格，根据预设的情况来决定如何实施。
二、巧妙“示虚”。“空城计”是为了迷惑敌人，使其做出错误的判断，就像演戏一样，这场戏要唱得真，令敌人狐疑不决，甚至惊恐万分。在示虚之时，应该假假真真，虚虚实实，令其不敢贸然行动。
要想破解敌方施展的“空城计”，应该注意以下几点：
一、耐心。敌方的“空城计”绝不会是空穴来风，那后面一定是其精心策划的伏兵，或者一触即溃的虚阵。如果实在难以决策，不妨耐心等候，敌人的狐狸尾巴迟早是会露出来的，以静制动，以不变应万变。
二、围而不攻。如果实在是探不清敌人的虚实，可以采用围而不攻的方法，最好是将敌方城池包围，逐渐缩紧外围，令其无处可逃。(www.xing528.com)
总之，“空城计”是一条非常危险的计策，使用此计的关键，就是要清楚地了解并掌握敌方将帅的心理状况和性格特征。在多数情况下，只能当作缓兵之计，还得防止敌人卷土重来，所以还必须有实力与敌方对抗，真正的战争，还是要凭实实在在的军事实力来决定胜负的。
春秋时，楚文王到息国巡狩，顺手牵羊地夺了息侯的夫人息妫，带回楚国立为自己的夫人。息妫是楚国第一美人，令很多人仰慕不已。楚文王死后，文王的弟弟、楚国的令尹公子元便开始打风韵不减当年的嫂嫂的主意，想据为己有。
公子元在息妫寝宫的墙外兴建馆舍，日夜演奏靡靡之音[1]，希望声音传到她的耳朵，挑动她的春心。息妫并不满意这种玩乐的作风，发议论说，作为令尹的公子元，应该设法富民强国，远播国威。公子元知道了息妫的议论后，想讨好她，便调集大军浩浩荡荡地杀向郑国。一路攻克数城，很快就直逼郑国都城。
郑国兵力远远不如楚国强大，强行迎击，只会导致失败，因此，郑文公与文武百官都有些惶恐不安。上卿叔詹主动请战，说：“公子元进攻郑国，只是想急速地取得一些胜利，好讨息妫欢心，没有深谋远虑的政治目的，我自有退兵之计。”
叔詹下令军队埋伏城内，城门大开，告诫百姓不要慌张，和往常一样自由往来。与此同时，叔詹又暗遣使者到齐、宋、鲁三国求援。
楚军的先锋冲到城外，看见城门大开，街上人们往来如常，镇静自如，担心有诡计，不敢贸然进城，便退离都城五里，安营扎寨，等待主力部队到达。公子元率大军到达后，听说城中情况，大吃一惊，随即带军官们到高处观察城内动向，只见刀枪林立，旗帜飘扬，不知郑国在搞什么名堂。很快，公子元获得消息，说三国部队前来增援郑国。如果三国部队从背后攻击，而郑军又出城迎击，楚军将受到夹击，必定大败。公子元立即决定在三国军队到来之前，撤离郑国领土。公子元下令，三更造饭，四更启程，人衔枚[2]，马裹蹄，偷偷退出。因害怕郑军追击，又下令楚军营帐不拆，旗幡依旧，以迷惑郑兵。这样，楚军神不知鬼不觉地溜出了郑国。
第二天，叔詹看到楚军营地上飞鸟歇足，对众将官说：“楚军已经撤走了，他们也用‘空城计’欺骗了我们。”可见，面对“空城计”，一定要谋定而动，因为这种赌博式投机战术往往是对手特定时间、空间内的最后一招。
西汉时期，北方匈奴势力逐渐强大，不断兴兵进犯中原。飞将军李广在上郡（今陕西榆林东南）担任太守，上郡位于汉朝北部，与匈奴相毗连。匈奴和李广三天两头打仗，李广每次都亲自披挂上阵，他箭法高超，英勇善战，射死和俘虏了许多敌人，匈奴人都非常怕他。
匈奴入侵时，皇帝派了一个自己宠信的宦官同李广一起统率和训练军队。有一天，皇帝派到上郡的宦官带着几十个骑兵外出打猎，遇到三个匈奴骑兵，当即就打了起来，结果，匈奴骑兵射杀了所有随从卫士，还射伤了宦官，宦官带着伤逃回汉营报告给李广。李广大怒，认为这三个匈奴人是射雕手，于是亲自率领一百名骑兵前去追击。一直追了几十里地，终于追上，李广命令骑兵张开左右两翼，自己亲自射杀了两名，活捉一名，正当他把俘虏绑上马准备回营时，忽然发现有数千名匈奴骑兵也向这里开来。匈奴队伍也发现了李广，但看见李广只有百名骑兵，以为是为大部队诱敌的前锋，都大吃一惊，不敢贸然攻击，急忙上山摆开阵势，观察动静。
李广手下的一百名骑兵也非常恐慌，都想掉转马头往回狂奔。在这万分危急的时刻，李广沉着地稳住队伍：“现在离我们的大营还有几十里远，我们只有百余骑，如果我们逃跑，匈奴骑兵肯定会追杀我们。如果我们按兵不动，敌人肯定会疑心我们有大部队埋伏，他们决不敢轻易进攻的。现在，我们继续前进。”一直到了离匈奴阵地不到二里地远的地方，李广才下令：“全体下马休息。”接着又命令士兵们卸下马鞍，他手下的骑兵都有些着急，说：“敌人又多，离得又这么近，如果出现紧急情况，该怎么办？”李广说：“这些敌人以为我们会逃跑，现在解下马鞍表示不逃跑，主要是为了加深他们的猜疑。”于是所有的士兵都悠闲地躺在草地上休息，看着战马在一旁津津有味地吃草。
匈奴部将感到十分奇怪，派了一名骑白马的军官出阵观察形势。李广立即骑上马，带着十几名骑兵冲杀过去，一箭射死了这名骑白马的军官，然后才回到队伍中。匈奴部将见此情形，更加恐慌，料定李广胸有成竹，附近定有伏兵。
这时，天色已晚，匈奴兵始终觉得李广一行的行动神秘莫测，也不敢贸然前来攻击。半夜时分，李广的人马仍没有任何动静。匈奴部将怕遭到大部队的突袭，便在夜色掩护下全部撤退了。
第二天一早，李广见对面山坡上静悄悄的，一个人也没有，这才带着百余骑安全返回大营。
李广利用自己的威名和机智，巧妙地吓退了人数是自己十几倍的匈奴骑兵，充分表现了他临危不惧、指挥若定和随机应变的军事才能，在匈奴人多势众、汉军危在旦夕的不利情况下，李广准确地掌握了匈奴骑兵的心理变化，并靠着自己的正确指挥和布置，运用一招漂亮的“空城计”迷惑了对方，保存了自己，顺利地渡过了危难关头。
智慧小锦囊
危急关头，如何渡过难关？“空城计”给我们最大的启示是解决问题需要采取逆向思维，身陷险境却毫无慌乱之态，难免会令对手心生疑惑，产生错误判断，从而给自己带来一线生机。因此，遇事沉着冷静，或许奇迹真的就能出现；反之，惊慌失措不能解决任何实际问题，反而会带来灾祸。
[1] 【靡靡之音】指柔弱、颓靡的音乐。
[2] 【衔枚】古代军队秘密行动时，让兵士口中横衔着枚(像筷子的东西)，防止说话,以免敌人发觉。
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