逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志。散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。
如果逼迫敌人太紧，敌人有可能会拼死反抗；如果让敌人逃跑，敌人的气势就会减弱。追击逃敌要尾随它，但又不要逼近，让他们不停地跑下去，消耗他们的力气，瓦解他们的斗志。等敌人斗志、力气都耗尽后，再去抓他，我们就能很轻易地捉住敌人，连兵器上都不用沾血。要善于等待，要有耐心和诚心，就会一举成功。
所谓“纵”者，非放之也，随之，而稍松之耳。“穷寇勿追”，亦即此意，盖不追者，非不随也，不追之而已。武侯之七纵七擒，即纵而蹑之，故展转推进，至于不毛之地。武侯之七纵，其意在拓地，在借孟获以服诸蛮，非兵法也。故论战，则擒者不可复纵。
所谓“纵”者，并不是说要将敌人放走，而是要一直跟随他，只是稍微放松一点而已。《孙子兵法》中所说的“穷寇勿追”，就是这个意思。所谓“不追”者，并不是说不跟随，只是说不要把敌人追得太紧之意。诸葛亮施用七擒七纵的计谋收服孟获，就是采用了放了又追获的方法。所以要辗转推进，直到不毛之地。诸葛亮七次放了孟获，其用意在于扩展土地，是要利用孟获的地位使南方蛮族全部服从。严格地讲，这不属于兵法的范畴。如果从战争角度来说，已经逮住的敌人就不能轻易放走他。
提起“欲擒故纵”这个计谋，人们自然会想到诸葛亮七擒孟获的故事，但是其思想来源可以一直上溯到先秦时期，在《老子》第三十六章中提到：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；强欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。”意思是说，将要收敛它，必须暂且扩张它；将要削弱它，必须暂且增强它；将要废弃它，必须暂且兴起它；将要夺取它，必须暂且给予它。这是相互的辩证法思想，开合之间、强弱之间、兴废之间、取与之间，其实是在不断转化的，物极必反，盛极而衰，这其中已经透露出“欲擒故纵”的思路。而在《鬼谷子》的“谋篇”中则说得更明确：“去之者纵之，纵之者乘之。”要想除掉它，就先放纵它，放纵的目的是驾驭它。
“欲擒故纵”之中，“擒”和“纵”看起来是一对矛盾，其实，“擒”是最终目的，而“纵”是方法、手段。古人早有“穷寇勿追”的说法，其实，对逃跑的敌人不是不追，而是看怎样去追。如果把敌人逼得太紧，他很可能会集中全力，拼死反扑，落得个鱼死网破，那对我方并没有什么好处。历史上著名的背水一战和破釜沉舟就是运用了这种“置之死地而后生”的做法。
因此，面对溃败的敌人，不如暂时放松一步，但并不是放虎归山，而是让敌人在逃跑的时候斗志逐渐懈怠，体力、物力不断消耗，并且由于疲于奔命而疏于防守，这样，我方就可以轻松地全歼敌人了。这是其一。
其二，“欲擒故纵”还是一种放长线钓大鱼的计谋。逃跑的敌人可能在惊慌中丧失判断力，这个时候尾随跟踪，不管他是逃回巢穴，还是与同伴会合，都可以将其一网打尽。
最后，“纵”也是很有讲究的，从手法上来看，故意放走敌人是一种“纵”，以退为进暂时向对方让步也是一种“纵”，可以令其盲目骄傲、放松警惕，或者是沉迷声色而堕落腐化。
而在运用“欲擒故纵”时要注意以下几点：
一、“纵”有度。正如按语中所说的，战争中的“纵”敌并不是放虎归山，这时的“纵”应该全部在我方掌控之中，什么时候“纵”，“纵”多久，应该都有一个度。不管是在敌人累得跑不动的时候“擒”，还是在敌人与同伴会合时“擒”，总之，是不能让敌人脱离我方的控制。
二、“纵”有方。在敌人觉得有一线生机时，它就会拼命逃跑，在惊慌恐惧中拼命逃跑，既是体力上的消耗，也是精神上的消耗，时间一长绝对会丧失反抗能力。要在最短的时间内让敌人消耗最大，逼得太紧了不行，太松了更不可以。太紧了可能会引起反抗，太松了敌人就会有机会真正逃脱，所以，“纵”也是有方法的，追击的时候，不妨故意露几处破绽，让敌人以为有隙可寻，其实是一直在向着我方设下的陷阱在走。
三、有耐心有魄力。要想获得更大的利益，“纵”就必须要有耐心，敏锐捕捉敌人实力最虚弱的时刻，同时，也要有舍小得大的魄力，一时所“纵”的可能是小股敌人，而最终擒获的可能是条“大鱼”。
而应对“欲擒故纵”之计，可以采取下面几条对策：
一、快速撤退。一旦发现我方正被敌人追杀，有随时被消灭的危险时，一定要快速撤退，不要恋战，在危险的地方逗留得越久，逃脱的可能性越低。
二、保持警惕。不管处在什么样的环境中，都要保持高度的警惕性，及时识破敌人的阴谋，制定相应的应对措施。
三、利用机会。遇到困难的时候不要轻言放弃，可以利用敌人所给的“纵”的机会，将计就计，实现我方的目的。
“擒”和“纵”表面上看起来是矛盾的，其实是首尾呼应、连环运用的，两者相辅相成，有的时候，能够起到比直接战胜对手更好的效果。
春秋时期，郑武公娶了申国国君的女儿武姜为妻。武姜生下两个儿子，长子就是后来的郑庄公，小儿子即共叔段。当年庄公出生时难产，武姜受到惊吓，因此给他取名叫“寤生”，从小就很不喜欢他。再加上母亲大多偏爱小儿子，武姜也是这样，她想让武公立共叔段为郑国继承人，多次向武公请求，武公都没有答应。
到庄公即位的时候，武姜就替共叔段请求分封到制邑去。庄公说：“制邑是个险要的地方，从前虢叔倚仗着它的险要，不修德政，所以被我们郑国消灭了。若是封给其他城邑，我都可以照办。”武姜便请求将京城封给共叔段，庄公答应了，让共叔段住在那里，称他为京城太叔，所得到的荣宠远远凌驾于众臣之上。
郑国大夫[1]祭仲劝谏说：“分封的都城如果城墙超过三百方丈长，会成为国家的祸害。先王的制度规定，国内最大的城邑不能超过国都的三分之一，中等的不得超过它的五分之一，小的不能超过它的九分之一。现在，京邑的城墙不合法度，不符合法制，您将要不能控制。”庄公说：“我的母亲姜氏想要这样，我如何躲开这种祸害呢？”祭仲回答说：“姜氏哪有满足的时候！不如及早处置，别让祸根滋长蔓延，一滋长蔓延就很难遏制了。蔓延开来的野草还很难铲除干净，何况是您那受到宠爱的弟弟呢？”庄公说：“多做不义的事情，必定会自取灭亡，你姑且等待吧。”
过了不久，太叔段使原来属于郑国的西边和北边的边邑暗中归自己控制。公子吕说：“一个国家受不了两个国君的统治，现在您打算怎么办？您如果打算把郑国交给太叔，那么我请求去侍奉他；如果不给，那么就请除掉他，不要使百姓们产生疑虑。”庄公说：“不用管他，他自己会遭到灾祸的。”太叔又把两处地方改为自己统辖的地方，一直扩展到廪延。子封说：“可以行动了！土地扩大了，他将得到更多老百姓的拥护。”庄公说：“对君主不义，对兄长不亲，这不是民心所向，土地虽然扩大了，也终将崩溃。”(www.xing528.com)
共叔段修整了城墙，聚集人民，准备好了充足的粮食，修缮盔甲兵器，准备好了步兵和战车，将要袭击郑国国都。武姜准备为共叔段打开城门[2]做内应。
庄公知道了共叔段叛乱的日期后，说：“可以出击了！”于是命令子封率领二百辆战车、一万五千多名士兵去讨伐京城。京城的人民背叛共叔段，共叔段于是逃到鄢城。庄公又追到鄢城讨伐他。五月二十三日，共叔段只得逃到共国。庄公就把母亲武姜流放到郑国的边疆城颍，并且发誓说：“不到黄泉，不再见面！”意思是说，有生之年不愿意再见母亲了。其实没有过多长时间，庄公就有些后悔了。
有个叫颍考叔的，是颍谷管理疆界的官吏，听到这件事后，特意把贡品献给郑庄公。庄公赐给他美味的饭食。颍考叔在吃饭的时候，特意把肉留着。庄公问他为什么这样。颍考叔答道：“小人有一个母亲，所品尝的都是小人奉养的食物，可是还从未吃过君王赏赐的肉羹，请求您同意让我将这些带回去送给她吃。”庄公说：“你有个母亲可以孝敬，而我却没有机会了！”颍考叔说：“请问您为什么这么说？”庄公把原因告诉了他，还告诉颍考叔他后悔的心情。颍考叔答道：“您有什么忧虑的？只要掘地挖出泉水，挖个隧道，在那里见面，那谁能说您违背了誓言呢？”庄公依了他的话，挖了一条隧道去见武姜，高兴地赋诗道：“大隧之中相见啊，多么和乐相得啊！”武姜走出地道，赋诗道：“大隧之外相见啊，多么舒畅快乐啊！”于是姜氏和庄公母子又和好如初了。
当共叔段威胁到郑庄公时，庄公并没有急着出手除掉他，兄弟相残难免招人非议，所以他不断地姑息纵容共叔段，使他走上了叛乱之路，再出兵击败他，彻底解决了问题，这是典型的“欲擒故纵”之计。虽然从道德的角度来看，郑庄公对共叔段的作为令人感到心寒，但是这也正说明了在封建时代，最高统治者内部夺权斗争是极其尖锐和残酷的。
春秋时期，在我国南方有一个国家—庸国，是巴、秦、楚三国之间较大的国家。庸国在当时非常强大，东威慑楚国的崛起，西牵制秦国的扩张，是当时所在地区的霸主。但是随着楚国的崛起，庸国的霸主地位有逐渐被取代的趋势。
庸国和楚国之间为争霸打过好几次，庸国都获得了胜利，楚国甚至准备迁都以避开庸国。
公元前六一一年，楚国遇上了严重的灾荒，饿死了不少百姓。周边的国家趁机都来进攻楚国，在这内忧外患、生死存亡之际，楚庄王采纳司马贾的建议，放弃迁都计划，决心先机制敌，保卫楚国。交战没多久，楚军将领子扬窗就被庸国活捉了。但是由于看守不慎，被囚禁的子扬窗在被押三天之后就越狱逃回了楚国。子扬窗一回国，立即受到楚庄王的召见。“爱将受苦了，快说说庸国的情况。”楚王急切地要报仇。
“大王容禀，我看到庸国军队人马强壮，蛮人们都集中在城里，好像随时准备战斗的样子，现在攻打恐怕要吃亏，不如等我们把所有的军队也都集合齐后，再去攻打，凭我们的实力，吸取上次的教训，一鼓作气，就能拿下庸国。”子扬窗答道。
“我以为不可，必须现在马上就去攻打庸国，而且只许战败，不许战胜。”另一位楚军将领师叔，接过子扬窗的话，提出了完全相反的意见。
“师将军，现在我们刚刚打了败仗，士气低落，本应休整一些时日再战。如果现在继续交战也应想办法打胜，以鼓舞士气才对，为什么要故意打败呢？”其他的将领反问师叔。
“说得是，我们不打则已，打就要打赢。”不少将领也随声附和。
师叔说：“敌人刚刚打了胜仗，士气正旺，但也非常容易骄傲。我们现在进攻，敌人必然乘胜追击。我们再故意打败，敌人必然会认为我们战斗力已经衰弱，再连续战败几次，敌人就会认为我们已经不堪一击。敌人骄傲，必然疏于防范，我们乘机发动真正的进攻，定能取胜。”
“此计确实高妙，就由你来具体部署吧!”听师叔这么一说，楚王十分高兴地接受了师叔的建议，其他人也连声称好。
于是，楚军分别以多股兵马轮番与庸国军队交战，每次都是交手不久，便“落荒”而退。这样三日之内楚军一连和庸军打了七仗，一仗比一仗败得“惨”，不少马匹、枪械被庸军缴获，还抓了少部分楚军“俘虏”。庸军感到，楚军已经精疲力竭，不堪一击了，便不再设防，士兵也不再集中了，只剩下部分岗哨。
楚军见庸军已麻痹大意，立即抓住时机，分两路军队开始攻打庸国。同时楚军联合的秦军、巴军也跟随楚军一同包围了庸国。庸军一看这次楚军来势凶猛，不禁大惊失色，原来为庸军助战的蛮人们纷纷主动归顺了楚国。庸军孤立无援，又没有设防，很快被楚军消灭，楚军轻而易举地灭了庸国。
楚军七战七败，纵容了敌人的嚣张，然后再等待时机轻而易举地灭了庸军，这也是“欲擒故纵”之计的经典战例。
智慧小锦囊
古人说，文武之道，一张一弛，“欲擒故纵”这一计是非常符合有张有弛这一理念的计谋。其实，这一计对我们的工作、学习和生活也可以有很多启发。平时刻苦学习，考试前可以适当放松；忙碌的工作之后适当休息一下，是为了更好地工作……放松不是放任，也不是放纵，科学合理地规划，有“纵”才能有“擒”。
[1] 【大夫】古代官名。西周以后的诸侯国中,国君下有卿、大夫十三级,后来大夫成为一般任官职者的称呼。
[2] 【城门】城墙上的门洞，设有可关闭的门，供人出入或用作防御。
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