阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动“豫”，“豫”以顺动。
公开地出现多方面的秩序混乱、不协调，说明敌方内部矛盾激化，暗中静观敌方的发展变化，等着敌人的内部矛盾进一步恶化。如果内部矛盾恶化到极限，那么敌人肯定会自取灭亡。这就是“豫”卦所显示的原理，做事顺时而动，事情就能做得顺利。
乖气浮张，逼则受击，退则远之，则乱自起。昔袁尚、袁熙奔辽东，众尚有数千骑。初，辽东太守公孙康，恃远不服。及曹操破乌丸，或说曹遂征之，尚兄弟可擒也。操曰：“吾方使康斩送尚、熙首来，不烦兵矣。”九月，操引兵自柳城还，康即斩尚、熙，传其首。诸将问其故，操曰：“彼素畏尚等，吾急之，则并力；缓之，则相图，其势然也。”或曰：此兵书火攻之道也，按兵书《火攻篇》前段言火攻之法，后段言慎动之理，与隔岸观火之意，亦相吻合。
当敌方内部明显地表现出多方面的混乱时，若直接以兵进逼，敌人就有可能停止内乱而齐心反击；若是退避得远远的，敌人内部的混乱必然会愈演愈烈。从前，袁绍的儿子袁尚、袁熙被曹操击败后率领数千士兵逃到辽东。起初，辽东太守公孙康仗着离曹操遥远，并不臣服曹操。后来曹操击败乌丸，有人建议曹操立刻乘胜去征服公孙康，就能擒获袁氏兄弟。然而曹操说：“叫公孙康自动杀掉袁尚、袁熙，把首级亲自送来，不必劳师动众远征辽东了！”到了九月间，当曹操率领大军从柳城归来时，公孙康果然杀了袁氏兄弟，并把他们的首级送上。众将领向曹操请教其中道理，曹操说：“公孙康向来惧怕袁尚两兄弟，如果我从外部急追紧攻，他们必然会联合起来对付我；如果我慢慢地远远回避，他们必然会互相残杀，这种形势是客观必然的。”有人说，这是孙子兵书《火攻篇》所讲的道理。《孙子·火攻篇》的前面部分是阐述火攻的方法，后面部分是阐述用兵慎重的道理，这与“隔岸观火”计谋的意思恰好吻合。
4讲解
据考证，最早出现“隔岸观火”一词雏形的是在唐朝乾康所作的《投谒齐己》中的诗句：“隔岸红尘忙似火，当轩青嶂冷如冰。”意思是指对岸正在热火朝天地忙碌着，而一河相隔的另一边却心冷如冰，漠不关心。也有人认为是出自三国时期的赤壁大战之时，诸葛亮对刘备说：“主公可于樊口屯兵，凭高而望，坐看周郎今夜成大功也。”
实施这一计有两个前提条件，一是有“火”可观，如果火势不大，甚至可以适当地煽风点火、添柴加火，但是如果本身连一丝火星都没有，自然就无法实施计谋了；二是要有“岸”可隔，如果没有相对安全的立足之地，贸然去观火是很不明智的，万一观火不成，反而引火烧身，那就得不偿失了。
因此，运用隔岸观火时，应该注意以下几点：
一、煽风点火。再强大的敌人也不可能是铁板一块，每一个群体的内部总是存在着或多或少的矛盾，这些矛盾能否引起内部的混乱很难说，假如敌方没有“火”，我方也就无“火”可观，这时，不妨从中煽风点火，制造混乱。
二、添柴加火。在通常情况下，外部矛盾的加剧会促使内部矛盾缓解，因此，在两虎相斗时，静观其变也是一种添柴加火，而暗中推动事端继续恶化，主动地添柴加火，将会使有利于自己的时机更快地到达。
三、等待时机。观火不是目的，取利才是最终追求，但隔岸观火的精髓在于观火时间的把握，当火力旺盛时贸然靠近说不定会引火烧身，而如果燃烧完了，火力太微弱时，获得的利益又可能大打折扣。所以，对时机的把握相当关键。
对隔岸观火之计应采取如下防范对策：
一、及时解决矛盾。当内部出现矛盾冲突时不要惊慌害怕，应该积极沟通，及时解决问题。如果只是为了一点小的局部利益而同室操戈，完全就像是把屠刀递到了敌人手中，最后必然会痛悔不已。
二、一致对外。古人云：“兄弟阋于墙，外御其侮。”一家人出现这样那样的矛盾和分歧是正常的，但是不要让这些矛盾和分歧影响到家庭的稳定，并且在敌人出现时，必须放下争执，团结一致，同仇敌忾。
三、内斗勿忘防外。不管自己的内部发生多么严重的争斗，要始终不忘监视敌人的一举一动，一旦发现有人在看“热闹”，或是企图获取渔翁之利，就应该及时醒悟，搁置争议，寻求和平解决内部争端的方法。
“隔岸观火”考验的是主帅的耐心和对时机的把握，高明出色的将领总是能够敏锐地捕捉到最有利于自己的战机，以最小的代价取得最大的胜利。
孙膑用一招漂亮的“围魏救赵”打败了庞涓，也打响了自己军事谋略家的名声，被齐威王任命为军师[1]，可以说，他在对时机的把握上的确是有过人之处。
魏惠王是个野心勃勃的人，攻打赵国没有占到便宜很不甘心，经过休整后，魏国的兵力又日渐强盛起来了。而这个时候，齐威王听信谗言，解除了大将军田忌的兵权，魏惠王觉得这是一个机会，便在公元前三四二年，再次派遣庞涓统率大军去攻打韩国，韩军挡不住魏军的进攻，屡战屡败，韩国便急忙派遣使臣向齐国求救。
齐威王拿不定主意，便召集群臣商议对策，他询问群臣说：“韩国派来使者求救，诸位说是救还是不救？如果救的话，是早救好还是晚救好呢？”
此时，田忌已经恢复了大将之职，主张火速发兵去救韩国。田忌说：“如果不赶快发兵救韩，韩国兵败便会屈服于魏国，魏国的势力强大，就会直接威胁齐国，所以不如及早发兵救韩。”诸大臣各持己见，争执不下。齐威王便征求孙膑的意见，他对孙膑说：“军师一言不发，您是什么看法呢？”孙膑说：“魏国以强凌弱，攻打韩国，韩国受挫，便会屈服于魏国，这样对齐国不利，所以不可不救韩。但现在魏、韩两国仅是刚刚交锋，士气正盛，如果在魏、韩两国的军队都没有疲惫的情况下去救韩，就等于是齐国代替韩国来承受魏军的攻击，这样一来，就变成了不是齐军指挥韩军，反而是韩军指挥齐军，所以过早发兵救韩，也是不好。”(www.xing528.com)
齐威王听了他的这一番话，觉得十分有道理，进一步询问孙膑说：“依军师的意见应该怎么办呢？”孙膑回答说：“魏国自恃其强，早就有攻破韩国的意图。我们可以先答应发兵救韩的请求，韩国恃有齐国的救援，必然会竭尽全力抵抗魏军，这样一来，就能极大地削弱魏国的军队。魏军见韩军顽强抵抗，也会尽全力向韩军猛攻，韩国必然向齐国求救，我们可以趁机与韩国结盟，韩国就会依附齐国。魏军经过与韩军的激烈拼杀，实力会大大消耗，到那个时候，我们再发兵去救韩，既可减少损失，也可以乘势攻击疲惫不堪的魏军，最终战胜魏军，达到救韩的目的。这样，齐国就可以得到最大的利益，获得最好的名声。”
齐威王听后，连声称赞，立刻采纳了孙膑的意见。他暗地里派人将齐国会发兵救韩的打算告诉给韩国使者，然后送使者回国。韩国恃有齐国的支持，便拼命地抵抗魏军，先后五次与魏军激战，均遭失败，便火速向齐国告急，投靠齐国。齐威王乘势起兵，派田忌、田婴为将军，孙膑为军师，统率齐军去救韩。孙膑早已筹划得当，大将田忌按照孙膑的计谋，并不直接去救韩，又把十多年前的故技搬来照用，统率大军逼向魏国的都城大梁。魏将庞涓听到这个消息，无可奈何，只得放弃攻韩，率领大军日夜兼程回救魏国。
东汉末年，天下大乱，各地诸侯群起，纷纷拥兵自重，其中，在北方实力最强的要数袁绍了。但曹操控制了汉献帝，“挟天子以令诸侯”，实力也逐渐强盛起来。
官渡之战中，曹操火烧了袁绍囤粮的乌巢，以少胜多，大败袁绍，使得袁绍的主力几乎被全歼，从此一蹶不振，卧病在床，不久后就病死了。
袁绍临终之时，由其妻刘氏及谋士审配、逢纪操纵，立三子袁尚为大司马将军，统领冀、青、幽、并四州之地。而袁绍的长子袁谭正驻守青州，得到父亲死去弟弟继位的消息，心中深为不满，欲与袁尚一争高下。
这个时候，曹操正乘连胜之威，进攻黎阳。袁尚便派袁谭为先锋前去迎战，袁谭无奈，只好率兵前去抵抗，大败，只好派人向袁尚求救。
袁尚得到消息后，只拨了五千多名士兵相助，曹操得到消息后，就派人在半路上将这五千多名援军全部截杀。此后，袁尚便不再增派援兵，意欲借曹操之手除掉其兄。袁谭大怒，便欲投降曹操。消息传到冀州，袁尚担心袁谭降曹后并力来攻，便亲自率领大军去黎阳救助袁谭。袁谭闻讯大喜，遂打消了投降的念头。不久，袁熙、高干也领救兵来到黎阳城下。四支兵马并在一处，仍然不是曹操的对手，黎阳很快就被曹军攻破。袁氏兄弟与高干只好弃城逃走。曹操引兵追赶，袁谭与袁尚退入冀州坚守；袁熙与高干则在城外下寨，以成掎角之势。曹军连日攻打，一时难以奏效。
这时，谋士郭嘉向曹操献“隔岸观火”之策说：“袁绍废长立幼，而袁谭、袁尚二人势力相当，各树党羽，互相争斗。如果进攻太急，他们就会团结一致对付我们；如果暂缓攻击，他们之间就会相互争斗火并。我们不如举兵南向，作出南征刘表的姿态，以便等待其内部发生变乱。当其内乱发生后，再进击他们，可以一举而平定河北之地。”
曹操认为很有道理，便留下贾诩守黎阳、曹洪守官渡，自率大军向荆州进兵。
事情果如郭嘉所料，曹操撤军不久，袁谭即公开抱怨道：“我为长子，反而不能继承父业，袁尚是继母所生，反而当上主公，我实在是不甘心。”不久就与袁尚撕破脸，大动干戈。袁谭敌不过袁尚，只得一再败逃，无奈之下便想出一个“一石二鸟”的毒计：他派人去向曹操投降，请求曹操进攻冀州，这样，追击他的袁尚就不得不领兵回救，到时他再从后面夹击，除掉袁尚。接着再进攻曹操，曹操远道而来，粮草不足，肯定会退兵，这样袁谭就可以占据冀州了。
老谋深算的曹操当然也不会放弃这个天赐良机，他率军渡河，以粮草不足为借口，屯守黎阳。
袁尚也担心曹操来攻打自己，决定先除掉袁谭，再进攻曹操。袁谭见此，急忙去向曹操求救，曹操却一口回绝：“我这次来一定要拿下冀州，其他的不管。”袁尚进攻袁谭，听说曹操正率大军围困自己的老巢冀州，只好率兵回救。混战中，袁尚大败，冀州也被曹操攻破，只好率领残兵败将前往幽州投奔二哥袁熙。袁谭听说袁尚大败，就率兵追击，沿路招降袁尚部下，准备找机会杀回冀州。曹操得到消息后大怒，亲自统领大军去征讨他。袁谭得到消息后惊慌失措，派人去向刘表求救，刘表却婉言谢绝了他，袁谭无奈，只好率军退逃。曹操不肯罢休，一路追赶，将袁谭除去，接着引兵攻打高干、袁熙，从而一举平定了河北。
袁熙、袁尚兵败，引兵连夜奔往辽西投靠乌桓去了。曹操用郭嘉之言，以田畴为向导，从卢龙口越白檀之险，轻军千里往袭，在白狼山与袁氏兄弟及乌桓王冒顿的大军相遇。两军大战一场，冒顿大败被杀，袁熙、袁尚率数千人逃向辽东。曹操并不追赶，退军易州，按兵不动。大将夏侯惇说：“辽东太守公孙康，久不宾服[2]。现在袁熙、袁尚又前往投靠，必为后患。不如乘其未动，火速往征。”曹操笑道：“用不着劳烦诸位虎威，几天之后，公孙康定会自动将二袁的脑袋送来。”众将都不相信。然而，不久之后，公孙康果然派人将袁熙、袁尚的首级送到。曹操大笑道：“不出郭嘉之料!”
原来，郭嘉在征乌桓途中染病在身，不得已只好留下治疗。临终之时，他写下一封信给曹操，授计说：公孙康一直担心被袁氏吞并，今袁熙、袁尚前去投奔，心中必然怀疑。如果我们派军攻打，他们势必并力迎击，急切中难以得手；如果暂缓出兵，公孙康与袁氏兄弟就会互相火并。事情正如郭嘉分析的那样，公孙康听说袁熙、袁尚将要来投，当即与手下人议定：若曹操前来征讨，便留下他们，合力抗曹；否则，就将他们骗入城中杀掉，将其首级献给曹操。这是因为，当年袁绍曾有吞并辽东之心，公孙康不仅一直耿耿于怀，而且也担心袁氏兄弟前来投靠是假，欲鸠占鹊巢[3]是真。而袁氏兄弟也的确如公孙康所担心的那样，企图寻机杀掉公孙康等人，以辽东数万骑兵与曹操抗衡，收复河北。所以，当细作回报说曹操屯兵易州，并无下辽东之意时，公孙康立即设计将二袁杀掉，并且派人将首级送到易州。这样，曹操不费一兵一卒，即除掉了袁熙、袁尚，并且使公孙康自动归顺。
智慧小锦囊
隔岸观火并不是躲在一边看热闹，而是应该借着这个机会反复观察自己的对手，密切注意对手的动向，并根据对手的变化调整自己的部署，最好是能制订出一套可以限制住对手的方法。在生活中，要注意时刻做个有心人，这也是走向成功最基本的条件。
[1] 【军师】古代小说戏曲中所说的在军中担任谋划的人。
[2] 【宾服】归顺，服从。
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