想一想，绿林军和赤眉军声势如此浩大，可为什么没有建立起统一的政权，而胜利最终却被刘秀收入了囊中呢？
绿林军的几支起义队伍中，并没有统一发号施令的统帅。将士们认为一定要找一个姓刘的人当统帅才合乎情理。因此大家一致推举一个名叫刘玄的落魄贵族，拥立他做了皇帝，恢复汉朝国号，年号为“更始”。打这儿起，绿林起义军被称作“汉军”。
公元23年，汉军杀进长安，王莽死在了乱军之中，“新”政权随之覆灭。
刘秀
即光武帝。东汉的开国皇帝，汉高祖刘邦的九世孙。
汉军中有个义军首领，名叫刘秀，在推翻王莽的统治中立下了赫赫战功。刘秀是汉景帝的旁系子孙，他一心想要恢复刘家天下。公元25年，在鄗（hào）（今河北省柏乡县北）地称帝，即光武帝。
与此同时，绿林、赤眉两支义军开始争斗起来。原来刘玄进入长安后，自以为万事已经尘埃落定，整天饮酒作乐，不理朝政。王匡、王凤等一些将领对他十分不满。
眼见刘玄腐化堕落，赤眉军决定讨伐他，于是樊崇带领二十万赤眉军杀进了长安，刘玄兵败投降。可是赤眉军没多久就吃光了长安囤积的粮食，长安城闹起了粮荒，陷入了一片混乱之中。樊崇只好带着军队离开长安向陇西（今甘肃省东部）一带流亡。可是刚到天水（今甘肃省东南部），就遭到那里的地主豪强的拦截。樊崇只好又带着大军返了回来。就在赤眉军像无头苍蝇四处流窜的时候，光武帝迅速出兵占领了洛阳和长安。
光武帝的麾下有一名能征善战的将军，名叫冯异，他不但足智多谋，而且从不居功自傲。当时跟随光武帝左右的将领们闲暇的时候，总喜欢在一起侃侃而谈，吹嘘自己的战功。这个时候，只有冯异一个人默默地躲到大树下面。于是士兵们便给他起了个外号，叫“大树将军”。
这次，汉武帝决定派出冯异去平定关中。临行前，他再三叮嘱冯异最重要的是要安定人心，千万不要滥杀无辜。冯异进入关中后，设计把一队赤眉军包围在崤山（今河南省洛宁县西北）下。他先派出少数兵士正面出战，让大部分兵士打扮得和赤眉军一模一样，埋伏了起来。赤眉军看见汉兵人少，立刻全线出击。冯异的伏兵趁机冲了上来，双方混战在一起，敌我难分。这时，打扮成赤眉军的汉兵大喊：“快投降吧！快投降吧！”赤眉军兵士一看有那么多人喊投降，纷纷放下了武器。(www.xing528.com)
赤眉军在崤山吃了败仗后，樊崇带着剩下的人马向宜阳（今河南省宜阳县）方向转移。这个时候，光武帝早已在他们的必经之路中布下了埋伏，切断了他们的去路。樊崇没有办法，只好派人求和。光武帝接受了他的投降，将他安置在了洛阳，可是没过几个月，就找了个罪名把他杀掉了。
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得陇望蜀
东汉初年，割据巴蜀的公孙述和称霸陇西的隗（kuí）嚣（xiāo）不愿投降。他们勾结起来，公然对抗朝廷。公元32年，光武帝刘秀与大将岑（cén）彭率军攻破天水，岑彭又和偏将吴汉把隗嚣包围在西城。公孙述派兵来援救隗嚣，驻扎在上邽。光武帝看到这种情形，便命令盖延和耿弇（yǎn）留下来，把上邽（guī）团团围住，自己则先回京城去了。临行前留了一封诏书给岑彭。岑彭打开一看，上面写着：“如果攻占了陇地两城，便可率军攻打蜀地的公孙述。人总是不知足的，我也一样，已经得到陇地，又希望得到蜀地。”
光武帝镇压了绿林、赤眉两支起义军后，又逐个扫平了各地的一些武装割据，统一了全国。他把洛阳作为都城。因为洛阳在长安的东边，因此历史上把这个王朝称为“东汉”。
东汉建立后，光武帝深知老百姓饱受战乱之苦，于是仿效西汉初年，推行休养生息的政策，经济逐渐得到了恢复和发展。
公元23年，王莽派王寻、王邑率领一百万大军向驻扎在昆阳（今河南省叶县）的绿林军发起进攻。由于当时驻守昆阳的绿林军只有几千人，刘秀劝大家死守昆阳，晚上带了十二名勇士闯过敌营去搬救兵。几天后，王莽的大军还没有攻下昆阳，可是绿林军的救兵已经到了。刘秀率领一千精兵充当前锋，率先杀入了敌阵，后来绿林军和城中的守军内外夹击，王莽大军很快就溃败了。王邑逃回洛阳后，发现百万大军只剩下几千人。这场战争被称作“昆阳之战”。
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