项羽率领大军浩浩荡荡向关中进发，途中听说刘邦已经先行入关，十分恼火。当大军来到函（hán）谷关的时候，刘邦居然命令部下紧闭关门，不让项羽的大军入关。项羽大发雷霆，下令发动进攻。没过多久，大军便破关而入，驻扎在了鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村），与刘邦驻军的灞上仅仅相距四十里。双方的军队剑拔弩张，气氛十分紧张。
范增
项羽主要谋士，被项羽尊为“亚父”。后来，陈平设计离间项羽和范曾的君臣关系，受到猜忌，辞官归乡，途中病死。
项羽的谋士范增劝项羽说：“我听说刘邦这个人贪财又好色，可是他入关以后，财宝、美女都不为所动，可见野心不小啊！大王还是想办法除掉他吧！”
项羽听了犹豫不决，可是主意虽然还没有拿定，消息却早就不翼而飞了。原来项羽的叔叔项伯年轻的时候犯了死罪，张良救了他的性命。所以项伯一得到消息，就连夜骑马来到刘邦营中，劝张良赶快逃走。张良急忙把这件事报告给了刘邦，刘邦决定收买项伯。他大办宴席，宴请项伯，并且和项伯结为儿女亲家，又哭诉说：“我进入关中，任何东西都不敢据为己有，全都登记了等待项王到来。至于派遣将士把守函谷关，只不过是为了防备其他盗贼进来。我日日夜夜都盼望项王入关啊，又怎么会背叛他呢？”项伯信以为真，对刘邦说：“如果真是这样的话，项王一定不会动怒的。不过还是请沛公明天早晨亲自来向项王道个歉吧！”刘邦连连点头答应。
项伯又连夜赶回军营，把刘邦的话报告给了项羽，并趁机说：“如果不是沛公先攻破关中，大王怎么会这么轻松就进关来呢？人家立了大功，而我们却要攻打他，这是不讲信义啊！”项羽听了，低头不语。
第二天一大早，刘邦就带着张良、樊哙等人来到了项羽的军营中，再三表明自己对项羽别无二心，更无意做关中王。项羽听后，态度有所缓和，于是留下刘邦一起饮酒。可是范增却不相信刘邦的话，主张趁机杀死他以除后患。(www.xing528.com)
宴饮的时候，范增几次三番地举起玉玦（jué），示意项羽下定决心除去刘邦，可是项羽却无动于衷。范增没有办法，只好命令项羽的堂弟项庄在席前舞剑，伺机刺杀刘邦。可是项伯看到事情不妙，也拔剑起舞，用身体掩护刘邦，使项庄无法下手。
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项庄舞剑，意在沛公
鸿门宴上，范增找来项羽的堂弟项庄，让他为大家舞剑，趁机杀掉刘邦。项庄来到宴会上敬酒，并请求舞剑助兴。只见剑光闪闪，越舞越靠近刘邦。项伯担心出事，也拔剑起舞，暗暗地用自己的身体挡住刘邦。张良看到这种情况，赶忙出去对樊哙说：“现在项庄舞剑，他的用意就是要杀沛公啊！”后来张良所说的话便演化成了这个成语，用来比喻行动或言语隐约针对某一个人。
刘邦看到情况紧急，就借口上厕所而偷偷地溜走了。张良进去辞行说：“沛公喝醉了酒，不能当面告辞。让我奉上白璧一双，献给大王；玉斗一双，献给亚父。”项羽接受了玉璧。范增呢？他接过玉斗，放在地上，一剑击碎了它，愤愤地说：“唉！这小子不值得和他共谋大事！将来夺天下的人一定是刘邦，我们都要当他的俘虏了！”
巨鹿之战后项羽做了反秦义军的领袖，他率领着四十万义军以及归降的二十万秦军扫平了河北，一路向西来到了新安（今河南省新安县）。项羽担心投降过来的秦军叛变，就命令部下在新安城南挖了一个大坑，一夜之间将二十万降军统统活埋了。从此，项羽的残暴出了名。
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