文字与语言的传承：优化与演变

古代两河流域是世界上最早产生文字的地区之一，文字在诞生之初属于图画文字，是对现有事物的图像化描述。随着两河流域社会经济的发展，特别是大规模贸易中对记账的需要，早期图画文字逐渐简化为楔形文字，并经过数千年的发展更加简化。需要特别注意的是，楔形文字在其发展过程中可以用来表达不同的语言，由早期的具有字面上的实际意义，逐渐被用作拼写其他语言的符号，例如阿卡德语楔形文字是对苏美尔语楔形文字的借用，类似情况还出现在用来拼写属于印欧语系语言的赫梯语楔形文字。因而，楔形文字逐渐演化并具有类似字母的功能。位于地中海东岸的城邦腓尼基商贸活动频繁，为了便于商业记录，腓尼基字母在古代两河流域文明和古代埃及文明的交互影响下产生了。希腊人在大约公元前1000年借用了腓尼基字母，创造了世界上第一个包含辅音和元音的字母表，并直接影响了现代西方语言的拼写。

字母的希腊语名称（alpha、beta、gamma）和字母的排列顺序，在很大程度上受到古代两河流域语言阿卡德语及其支系塞姆语的影响。这些字母的名称在希腊语中并不具有实际意义，但在阿卡德语中却代表着“公牛”“房子”等生活中的常见事物。字母的排列有其固定的顺序，这是为了方便使用者记忆。字母表的出现使书写变得简单易行，掌握文字使用的技能从专属于书吏官僚阶层变得大众化，这无疑是文字传播上的一次革命。尽管不同语言之间存在语言障碍，但西方使用字母拼写语言的人们却记下了同一字母表。

文化最深远的影响体现在语言上。无疑，古希腊语对现代西方语言产生了深远影响，英语中包含大量希腊语词源的单词。同样，古代近东文明对希腊文化的影响体现在词汇的引入上，古代两河流域的阿卡德语词汇，包括宗教神话、先进技术和外来物种名称等词汇被借入希腊语。(www.xing528.com)

古代两河流域神话中对原始淡水海的称呼，苏美尔语为Abzu，阿卡德语为Absu，有时特指地下深处的水。该词被借入希腊语后为abyssos，16世纪又通过拉丁语abyssus被借入英语，有着“地底之下的深渊”的含义，也就是地府阴间的所在。在现代英语中拼写为abyss，意思是深渊、危险境地。虽然经过长时间的演化，但该词的词义并没有太大的变化。希腊语中还吸纳了较多来自两河流域文明的技术发明词汇和物种词汇，并被转借到英语和其他语言中，例如：阿卡德语sasamon的意思是芝麻，英语为sesame；阿卡德语murru的意思是没药，英语为myrrh；阿卡德语gassu的意思是石膏，英语为gypsum；阿卡德语marru的意思是锄头，希腊语为marron；阿卡德语kitu的意思是亚麻，希腊语为chiton。此外，希腊语中还保留有大量有关贸易和货物的阿卡德语词汇以及计量单位。