两河流域的商路通往外界

从两河流域向西到达叙利亚和地中海沿岸的贸易路线有两条。

第一条商路从两河流域中部城市西帕尔出发，随着幼发拉底河到达马瑞或其他贸易地点，之后穿过沙漠到达叙利亚中部的重要中转城市巴尔米拉。巴尔米拉是叙利亚中部的一个重要的古代城市，位于大马士革东北215公里，幼发拉底河西南120公里处。这里是商队穿越叙利亚沙漠的重要中转站，也是重要的商业中心。巴尔米拉是该城的希腊语名字，来源于它最初的阿拉姆语名字塔德莫，意为“棕榈树”。之后可以到达霍姆斯城，在这里商路分出多条，可以通往地中海沿岸腓尼基人的港口、大马士革和巴勒斯坦，并与通往埃及的道路相连。这条穿越沙漠的道路在夏天十分不便，并且无时无刻不暴露在游牧部落的威胁之下，因此，无论是商队还是军队，通常会选择第二条路，这条路虽然远但是安全，并可以提供丰富的水源和草料。

第二条商路从尼尼微出发，通过草原，从东到西穿过幼发拉底河，然后穿越叙利亚北部城市阿勒波附近的地方，最后到达奥龙特河谷，最终到达地中海沿岸和叙利亚中部。这条商路上的许多贸易点可以向西北方向延伸，到达土耳其的西里西亚和安那托利亚。从尼尼微向北也可以到达亚美尼亚和东安那托利亚，沿底格里斯河最远可以到达迪亚巴克尔城，还可以通过山路穿越托罗斯山脉。

在两河流域南部，还存在一条与扎格罗斯山平行的道路，这条道路可以通往埃兰首都苏萨。虽然没有地理上的障碍，甚至可以作为美索不达米亚平原的延伸，但是，埃兰作为两河流域传统的敌人，在这条道路上往来的入侵军队要多过商队。(www.xing528.com)

两河流域还可以通过波斯湾与外界联系起来，这是一条海上商路。在古代两河流域文明时期，波斯湾被称作“苦河”“下面的海”和“日出之海”。在之后的伊斯兰文明时期被称作“伊拉克之肺”，是通往印度乃至远东和西方国家的窗口。在这条海上航路上，商船从乌尔起航，到达提勒蒙（今巴林），然后前往马干或者麦鲁哈。或许在这条商路中还有尚未识别的停靠点。根据已释读的楔形文献和考古发现，特别是著名的印章，那是公元前三千纪两河流域地区与印度河谷间存在贸易关系的有力证据。虽然缺少两河流域地区和波斯湾沿岸国家贸易和文化交往的物质证据，公元前2200年的阿卡德的国王们和公元前一千纪时亚述的国王都遣送军队和使臣试图将波斯湾地区纳入自己的政治和经济影响范围之内。

两河流域地区并没有为文明的兴起提供理想的自然条件。虽然两河造就了土地丰饶的河口地区，但并没有给生活在那里的人带来财富。虽然农业的发展可以说是显著和持久的，但金属、石料和木材的缺乏是两河文明发展中的硬伤。沙漠和高山难以穿越，美索不达米亚平原周围游牧民族的虎视眈眈，仅存一个狭窄的通往大海的缺口，五百英里的海岸旁还有不友好的阿拉伯人和波斯人。