尼尼微亚述帝国的终结与新巴比伦帝国的兴起

公元前626年，迦勒底人那布帕拉萨尔趁亚述内乱之际，自立为巴比伦王。公元前612年，那布帕拉萨尔和他的米底同盟攻陷尼尼微，亚述帝国的统治宣告终结，新巴比伦帝国的历史由此开始。曾经是亚述帝国藩属的米底，在统一之后异常强大，并向东扩展它的领土。巴比伦王与米底保持着同盟关系，而将主要精力放在征服西方叙利亚和巴勒斯坦地区。这些地区曾经是亚述帝国的遗产，土地富饶，巴比伦王急需继承它，同时歼灭西方亚述行省残存的军事势力，而埃及也要趁机染指这一区域。

尼布甲尼撒二世（公元前604—公元前562年在位）是那布帕拉萨尔之子，新巴比伦帝国的西征由他主持。在公元前607年至公元前605年，他以王子的身份通过在幼发拉底河附近的卡赫美什大战已经控制当地的埃及军队，三年间大小征战无数，最终歼灭了当地的埃及军队。公元前605年，那布帕拉萨尔死去，尼布甲尼撒二世继任巴比伦王。公元前604年，他再次开始了对地中海东岸的征服，攻陷叙利亚和巴勒斯坦地区多国，侵入阿拉伯，并企图南下埃及，于公元前601年与埃及军队对垒，然而巴比伦军队并没有胜利。公元前597年，巴比伦军队围困并攻陷耶路撒冷，将国王和贵族劫掠到巴比伦，并在耶路撒冷另立臣服于巴比伦的新王。然而，犹太人再次反叛。公元前587年，巴比伦军队又一次攻陷耶路撒冷，破坏圣殿，大肆劫掠和毁坏城市，并将全城犹太人百姓迁往巴比伦腹地，从此犹太人的国土成为巴比伦的行省。在犹太人的历史上，这一事件被称作“巴比伦之囚”。犹太人从此生活在巴比伦腹地，直至新巴比伦帝国灭亡，波斯王居鲁士才将他们释放回到耶路撒冷，重建圣殿。地中海沿岸的城市推罗一直反抗巴比伦的统治，直到公元前568年，尼布甲尼撒二世才完全主宰这一区域，并确立了与埃及的边界。在楔形文字文献中，尼布甲尼撒二世以大量建筑铭文为人们所熟知。他将战利品带回巴比伦城，用于城市建设，巴比伦城得到扩建并被建设得富丽堂皇，保存至今的巴比伦城伊什塔尔门就是在这一时期建造的。

从公元前561年开始，尼布甲尼撒二世的三位继任者总共在位时间只有6年，而且有两位可能死于谋杀，王位在不同家族间更迭。那波尼德斯（公元前555—公元前539年在位）是新巴比伦帝国的最后一位国王，这位巴比伦王颇具传奇色彩，他曾进行宗教改革，提高月神辛的地位，甚至让其超过马尔杜克，遵从古阿卡德的传统；他也曾在各地平叛，并攻入阿拉伯地区，由此居住在阿拉伯沙漠中的绿洲城市泰马近十年，让他的儿子监理国政。直到新巴比伦帝国面临波斯的威胁，巴比伦王那波尼德斯才回到巴比伦。

公元前559年，在两河流域东南方的埃兰故地，波斯人中出现了一位伟大的君主居鲁士，他率领波斯人于公元前550年征服昔日的宗主国米底，于公元前547年征服小亚细亚的强国吕底亚。公元前539年，波斯军队与巴比伦军队对阵，由于巴比伦库提总督临阵倒戈，巴比伦军队大败，主帅阵亡。投降的巴比伦库提总督引领着波斯军队进入巴比伦城，如入无人之境。自此，新巴比伦帝国灭亡，两河流域进入波斯帝国统治的时代。(www.xing528.com)

波斯帝国继承了巴比伦的传统，创制了波斯语楔形文字，崇奉巴比伦城的主神马尔杜克，遗留下大量楔形文字文献，贝希斯敦铭文也成为破解楔形文字的钥匙。然而，民间的阿拉米亚字母开始成为主流。公元前331年，亚历山大东征，征服了波斯帝国，入主巴比伦城，成为两河流域新的统治者，希腊语成为官方语言，希腊化的时代开始了。虽然，神庙中依然使用着楔形文字，楔形文字的王表还在编制，但随着时间的流逝，楔形文字的使用者也消失在历史的长河中。

自王权由天而降，楔形文字的王权在两河流域流传了近3000年之久，朝代更迭，王位变换，伴随着征伐与杀戮、对众神的崇奉，以及对统治权力正当性的追求。说着不同语言的各民族，在两河流域的舞台上“你方唱罢我登场”，共同用楔形文字记载了他们的历史。虽然楔形文字的传承早已断绝，但这3000年历史留给人类的文化遗产，却依然流淌在现代人的血液里。