提起巴比伦，大家都不陌生，但是巴比伦到底代表着什么？巴比伦，它在苏美尔语中的意思是“神之门”（Ká.DINGIR.RAKI），如今，我们既用巴比伦来指代一段时间，也用巴比伦来指代一座城市或一个国家，还用它来指代巴比伦王朝的时间区间与地理范围。甚至，还会以局部代整体，用巴比伦指代整个两河文明。
古希腊历史学家希罗多德曾这样描述巴比伦：“就其壮丽而言，她是我们所知道的任何其他城市难以相比的。”下文所提的巴比伦，即巴比伦城，它是新巴比伦帝国的都城。公元前597—公元前538年，新巴比伦王国国王尼布甲尼撒二世两次征服犹太王国，大批民众、工匠、祭司和王室成员被掳往巴比伦，这个事件就是历史上著名的“巴比伦之囚”。
古巴比伦城位于今伊拉克巴格达以南约90千米处，幼发拉底河和底格里斯河在这里交汇。1811—1812年和1817年，在巴格达东印度公司工作的古文物学家和旅行家克劳迪亚斯·里奇（Claudius Rich）两次发掘了巴比伦。1827年，探险家、作家、军官罗伯特·米尼安（Robert Mignan）对巴比伦地区进行了短暂的探索。1849年，发掘过乌鲁克的威廉·洛夫特斯也曾到过这里。1850年，探险家莱亚德也曾到此调查，然后放弃了这个地方。几位探险家都与巴比伦的发掘失之交臂。
1852—1854年，法国的东方学家福尔金斯·菲涅尔（Fulgence Fresnel）和法国裔的德国亚述学家尤利乌斯·奥佩尔（Julius Oppert）对巴比伦进行了大规模的发掘。然而，不幸的是，载有40多箱工艺品的木筏沉入底格里斯河，他们的大部分工作成果全部化为乌有。
1854年，亨利·罗林森和乔治·史密斯曾在此短暂工作过。之后的发掘工作由霍尔木兹·拉萨姆（Hormuzd Rassam）代表大英博物馆进行。这项掠夺性的发掘工作始于1879年，一直持续到1882年。在发掘中，拉萨姆发现了大量的泥板文书。这种大规模的狂热的发掘，并不是科学的考古，对巴比伦遗址造成了巨大的破坏，同时损害了考古环境。
在巴比伦遗址的科学考古最早从德国东方学会的团队开始，这个团队由考古学家罗伯特·考德威（Robert Koldewey）领导。这项工作历时将近20年，从1899年到1917年，考古每天都在进行，主要挖掘马尔杜克神庙、通往神庙的“游行大街”和城墙。“游行大街”是贯穿旧城的主要街道，每逢盛大的节日或新年，纯金制作的半人半兽马尔杜克神像会经过游行大街，路边城墙上的神兽如仪仗队般夹道欢迎。
伴随着考古人员孜孜不倦的工作，伊什塔尔门的碎片和数百个泥板文书被送往德国。德国人在帕加马博物馆（帕加马博物馆前身是柏林近东博物馆）重建了美轮美奂的伊什塔尔门。1917年，英国的军队来了，德国的考古学家只好匆匆离开。接下来的几年，不断有文物流失。在1956年和1962年，德国的考古学家们展开了进一步的研究工作。不过，他们的研究重点分别是希腊化时期的剧院和“天地之基”塔庙（Ziggura tEtemenanki）。
伊什塔尔门(www.xing528.com)
关于“天地之基”塔庙的建成时间，目前还存在争议。一种说法是，“天地之基”塔庙早就存在，然而，巴比伦曾经在公元前689年被辛那赫瑞布毁灭，之后重建用了88年。之后，“天地之基”塔庙被尼布甲尼撒二世重建。19世纪80年代出土的一个滚筒印章上写着这样的话：
那时，我的主马尔杜克告诉我关于巴比伦的天地之基塔庙，在我非常虚弱和扭曲的时候，在地上，它的根基下至冥府，它的顶端上至天堂。我把鹤嘴锄，用象牙做铁锹和砖模，乌木和木塑卡奴（Musukkannu）木，交给我从我的土地上征集来的劳力手里。我让他们塑造无数的泥砖，并像无数的雨滴一样模制烤砖。我让幼发拉底河像大洪水一样忍受着沥青一次又一次的侵蚀。通过埃亚的机敏，通过马尔杜克的才智，通过纳布和尼萨巴的智慧，通过创造我的上帝让我拥有的广阔思想，我深思熟虑，我委托最明智的专家、测量员用十二肘尺确定尺寸。建造大师拉紧测量线，确定极限值。我通过咨询沙玛什、阿达德和马尔杜克寻求确认，每当我思考（并且）（不确定）尺寸时，神就使我知道（真相）。通过驱魔的技巧，埃亚和马尔杜克的智慧，我净化了那个地方，并在古老的基地上巩固了它的地基。在地基中，我布置了山和海中的金、银、宝石……在砖砌的下面，我放着一堆堆光辉的萨普苏（sapsu）、香精油、芳香剂和红土。我制作了带有篮子的王室画像，并在基础平台中进行了不同的定位。我向我的主马尔杜克鞠躬。我卷起我的衣服，我的王袍，抬起头上的砖头和泥土（即泥砖）。我有一个用金和银制成的篮子，让我心爱的长子尼布甲尼撒带着我的工人们将葡萄酒、油和树脂碎片混合在一起。我让纳布苏米西里西尔（Nab.sumilisir），他的兄弟，一个男孩，我的身体的一部分，我亲爱的小儿子，担负着鹤嘴锄和小铲子。我给他装了金银篮子，作为礼物送给了我的主马尔杜克。我兴高采烈地兴建了这座建筑，它是天地之基的复制品。在欢喜和快乐之中，它高如山巅。
伊什塔尔门上的浮雕（一）
1974年，代表亚洲和近东的伊拉克-意大利考古科学研究所的图灵中心进
行了一次发掘，重点是重新审查德国考古学家留下的旧的数据信息。1987—1989年的考古工作主要集中在巴比伦书安那城区的伊什塔尔和宁乌尔塔神庙地区。当然，挖掘工作并没有完成，大部分遗迹仍然被埋在地下。在巴比伦的修复工作展开期间，伊拉克国家文物和遗产组织进行了广泛的研究、挖掘和清理，但是至今这些已发掘的石碑只有少数被公开。伊拉克想把这里打造成旅游胜地，因而，在巴比伦遗址之上，有许多萨达姆时期建造的崭新的仿古建筑。
2003年开始的伊拉克战争对历史遗迹造成了巨大的破坏，有批评者指出：他们对古代最著名的遗迹之一伊什塔门造成了巨大的破坏。美国军用车辆碾碎了具有2600年历史的砖砌路面。考古碎片散落在遗址各处，军事设施破坏了古代遗存，军用土方工程污染了遗址，给未来几代考古学家的工作带来不便。2009年，随着伊拉克战争的结束，这里重新对游客开放。2019年7月5日，巴比伦遗址被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
伊什塔尔门上的浮雕（二）
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