据南词第五代传人颜荣谐说，漳州的南词班社是在清道光年时，由任漳州府官总爷（称和尚总）从江西带来的，后来逐渐传播至漳州、龙海、漳浦、龙岩、上杭等地。位于漳州市区浦头港的霞东书院，是漳州市区仅存的古代书院，书院内的“霞东钧社”由南词第四代传人杨瑞庵和高歪创建，至今已传承七代，历代的习艺者从开始的府衙官吏、文人学士、儒士、商人到后来的手工艺者，到第四代时，漳州的南词还是坐唱形式，演唱者兼乐手，没有严格区分。
20世纪30年代初，颜荣谐成功创演“踩高跷”表演形式，一改以往沿袭的以坐唱为主的方式，把坐唱曲艺发展成登台小戏，吸引众人的视线，拓展了南词的表演艺术。抗战爆发后，民生难捱，艺人失散，部分曲词丢失了，南词社停止活动。解放后，霞东钧社重组恢复活动，在地市文化部门重视下，开始着手整理抢救传统文化。积极培养新生人才，发展业余南词活动，经常参加宣传演出。
1953年，南词十全腔器乐曲《文词》《普庵咒》获漳州第一届民间音乐演出奖。1956年，南词十全腔器乐曲《关公围城》《水底鱼》《文词》《普庵咒》等由中国唱片公司录制唱片发行。1957年，龙溪专区戏曲汇演，南词小戏《卖杂货》被选中参加，获得剧目奖。1959年，漳州曲艺团建立，致力于南词与锦歌艺术的传承发展。
这一时期可以说是南词艺术的兴盛期，南词由坐唱曲艺逐渐转为戏曲表演，培养了黄亚獅、颜锡梁、黄柏松、苏水泉、陈大榕、陈美云、叶雪鸿、黄阿江、蒋亚明、黄瑞卿、郑惠娇、王阿惠、江阿松、陈宝英、沈琼华等新生一代。
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图3-2 20世纪60年代街头南词表演照片由苏水泉提供
其中特别要提到苏水泉老人，也是南词第六代传人。苏水泉原是龙溪地区农机场工人，因对南词的热爱和优秀表现，1959年调到漳州市文艺工作团（曲艺分团）工作。为了使南词能够更好地保存下来，没受过专业训练的苏水泉开始学习记谱知识，将师傅口传心授的曲牌，一首首地工工整整地记录下来，才有了如今漳州南词宝贵的曲谱资料。
“文革”中，受政治运动的影响，南词停止一切活动，严查消毁南词资料，致使部分曲牌丢失。为使前辈的珍贵手抄本免遭毁灭，苏水泉冒险将曲牌的唱词全部涂黑，家里的房梁屋后，凡可想到的旮旯角落全成了曲谱本藏身之地。改革开放后，苏水泉凭借着惊人的记忆，将唱词一一填补出来，经苏水泉老人整理的曲牌共160余首，厚厚地垒成一叠。1999年，杨镇江、苏水泉、蔡锦波等几位老艺人重建霞东钧社，组织南词活动，培养南词新人。一位戚姓商人为老人的诚心所动，捐助了一批乐器和排练费用，在霞东文昌宫建成会所，霞东钧社有了固定的安身之处并沿续活动至今。
图3-3 坚守中的南词艺人照片由苏水泉提供
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