正字指规范字，正音指规范读音。“正”即“雅”，与俗、白相对应，与方言、乡谈相对而言，它代表正统的、正式的、官音。闽南当今流行的地方剧种，如梨园戏、高甲戏、打城戏、芗剧、竹马戏，皆用闽南方言演唱，过去俗称“土戏”或“白字戏”。正音戏指什么剧种，与北管又有什么关系呢？
明宁献王朱权的《太和正音谱》云：“正字戏又称正音戏。因正字戏唱词、宾白均用中原音韵，而俗称中原音韵味的官话为‘正音’。”[22]明末清初，闽南有一种唱官话的戏，称“正音戏”或“正字戏”，传入台湾。据《台湾通志》卷六《学艺志·艺术篇》记载，郑成功的部将何斌知晓荷兰话，曾任“通事”（翻译）：“每年有数万两银入手，不喜娶妻，广造住宅花园……家中又造下二座戏台，又使人入内地买二班官音戏及戏箱戏服，若遇朋友到家，即备酒食看戏或小唱观玩。”依据史料推测，这种三百多年前存于闽南一带的“正音戏”当属于明代弋阳腔剧种。这些官话剧种随郑成功部下流传至台湾，受到欢迎。明嘉靖《碣石卫志》便载：“正音戏，说官话，文武兼演，俗名大戏，行柱脚师多是成年人或老壮人，多演历史戏。”又载：“明洪武年间，卫所戍兵军曹万有余人。为避免官兵之间散荡饮喝、聚赌博弈乃至肇事斗殴，于是军曹总官便先后数抵弋阳、泉州、温州等，聘请正音戏班。”
正音戏还指现存于广东海丰、陆丰的正字戏。《戏剧通典》中这样解释：正字戏，旧名“正音戏”，戏曲剧种，流行于广东海丰、陆丰一带。形成于明末，由四平腔、青阳腔发展而成，腔调以高腔、昆腔为主，唱、念都以中州韵为依据。
1975年，潮安县凤塘公社在修水利时，从一处古坟中挖掘出一本手抄剧本，首卷题《刘希必金钗记》，卷末题“新编全相南北插科忠孝正字刘希必金钗记卷下。宣德七年六月□日在胜寺梨园置立”，写本标明“正字”，该本以中州韵演唱，戏文夹杂潮州方言，共有分出戏文67出，体制、脚色和南戏相同。正音戏同样是多元艺术的综合，包括弋阳、四平、青阳、昆曲、杂曲及小调等官音唱腔，而非单一剧种，这与北管是一致的。正音戏因为带有外来、正统的意味，因此更多地出现在官方或正式的场合，受到官方和士绅的鼓励与提倡。(www.xing528.com)
在福建，先是外来在闽传播的弋阳腔、昆山腔被视为正音，如《明杨四知兴礼教正风俗议》载：“闻之闽歌，有以乡音歌者，有学正音歌者。”[23]这里的正音指昆山腔。清代，四平腔、徽班、京剧等外来唱官话的剧种不断传入，也先后称为正音，《平和县志》之“文化”载：四平戏，又名正字戏，正音戏，因其演出戏台大，照明灯光大、锣鼓声响大，亦称“大戏”“老戏”。《海陆丰的三个剧种》中称：正字戏，原名正音戏，只是在三十年前因与白字戏关系很深，才改称正字戏，在闽南台湾，又叫四评戏，目前闽南云霄还有一个四评戏老艺人，他所唱的剧且如《百花赠剑》等，曲文、唱腔、作派等，均与正字戏无异。[24]可知，清中叶闽南各地普遍流行四平戏，县志所载的正音戏又特指四平戏。当其随闽南移民及郑成功招募的大量官兵流传至台湾后，这种唱普通话的官音戏不仅曲调“四平八稳”，而且文武兼备，字正腔圆，很受台湾百姓欢迎，又因为搭棚演出，故在台湾又称“四棚戏”。
在台湾，正音戏还有一种称呼——乱弹戏，连横《台湾通史》载：“台湾之剧，一曰乱弹，传自江南，故曰正音，其所唱者，大都二簧、西皮，间有昆腔。”[25]最初在台南演出时，被称为“马仔戏”，或“子弟班”。因为大多临时搭台演出，简单而有些“粗俗”，所以被称为“乱弹”。乱弹最早用于祭祀神灵，多在祭神和祭祖时演出。稍后，徽汉合流，京剧崛起，辗转流播入闽台地区，正音的名号自然又非京剧莫属，台湾民众也把京剧称为“唱正音”。
可见，闽台地区，正音戏的内涵随着时代的变迁而彼此更迭，推陈出新。其“正音”“正字”的传统，一直倔强地通过这些剧种的剧目、声腔乃至独特的唱演法则，存留至今。
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