海洋是怎样形成的？这是人们探讨了几千年的一个自然之谜。自古以来，人们对此提出了各种各样的假设，有着许多完全不同的解释，真是众说纷纭，莫衷一是。
在原始社会、奴隶社会和封建社会，科学技术不发达，人们还不能正确地认识世界，把自然界的一切，包括海洋在内，说成是神的创造。例如，在古代的亚述、巴比伦，就流传着月神马尼多克创造了山岳、河流和海洋的神话。我国古代也有一个神话，说是英雄共工触折了天柱不周山，于是天倾西北，从此我国西北多高山；地陷东南，我国东南方就成了海洋。
15～16世纪以来，资本主义逐渐发展，由于生产与贸易的需要，地质与天文方面的观测资料不断增多，关于海洋的形成问题，才逐渐抛弃了那些神话传说而提出了一些近乎科学的假设。其中之一是法国人鲍蒙提出的“冷缩说”。这一学说认为，地球当初是由太阳分离出来的一个炽热球体，后来渐渐冷却凝结，收缩变硬，有的地方突起，有的地方下陷，有的地方产生褶皱或裂成碎块，经过漫长的时间，地壳慢慢变厚了，于是突起的地方成了高山，下陷的地方形成海洋。一直到20世纪初，这种理论在地质界占着统治地位。但是由于放射性元素的出现，使“冷缩说”受到了严重打击。放射性元素蜕变所产生的热能，不断地烘烤着地球，使地球不仅没有冷却收缩，而且还在增热膨胀！
与此同时，人们又把眼光转移到月亮上去，认为月亮是在20亿年前由地球分离出去的，并在地壳上留下了一个巨大的洼地，这个洼地后来演变成太平洋海盆。但是这个假设也难以自圆其说。因为月亮若是在地球为熔融状态时分离出去的，那么地球上的流动岩浆一定会将太平洋海盆填满；若是在地壳形成之后飞出去的，那又是什么力量能使地壳发生这种解离？即使确有其力，那为什么不发生在当初的熔融时期？这个假设也进入了“死胡同”。
近几十年来，随着科学技术的发展，人类对自然的认识不断深化，关于地球及海洋的形成问题又提出了一种新的假设。
这种新的假设认为，大约在45亿年前，地球就形成了。它与太阳及太阳系中的其他行星一样，都是由同一星云分化出来的。原始地球的温度比较低，各种轻、重物质混杂在一起，是一个近似于均质的球体。后来，地球内部的一些放射性元素在蜕变中施放出大量的热量。随着热量的积累，地球内部温度升高，地内物质开始熔解，在重力的作用下，轻者上浮，重者下沉；在高温下，水汽与大气从其他物质中分化出来，飞升空中；而那些铁、镍等重金属则沉入地底，形成地球的核心部分——地核；硅酸盐等比较轻的物质则紧紧包围在地核外面，形成2200多公里厚的地幔；在地幔上部又进一步分化出地壳来。地壳平均厚度大约40公里，由于地球内部运动的结果，地壳上形成了高山、平原和凹地。以后由于地球表面逐渐变冷，水汽与大气的温度也随着降低，水汽便开始凝结，行云致雨。那时地球上到处闪电雷鸣，狂风暴雨；呼啸的浊流，通过千川万壑，汇集到凹地，形成了原始的海洋。原始海洋中的水又不断蒸发，重新变成水汽，然后又形成雨水，降落到地面上来，并把陆地上岩石中的大量盐分带到原始海洋中去，年复一年，日积月累，海洋中的淡水就变成了咸水。(www.xing528.com)
但是，早期的海洋与我们今天看到的海洋，却是大相径庭的。这是因为海洋的面貌是不断更新的，经历了许多的变化，如有的海洋地壳上升成了陆地，有的陆地下陷或裂开、漂移形成了海洋，有的海底扩张成为新的海洋；还有，由于气候冷暖、冰期消长引起的海平面升降，也使海洋经历了许多的沧桑之度。经过了漫长时间的一系列变迁，才形成了今天的海洋。当然，今天的海洋也仍然处在不断变化之中。
这种新的假设比旧的假设前进了一大步，它吸取了近几十年来的科学技术成果，因而比较合乎情理。但是，这并不等于完全揭开了海洋的形成之谜。科学技术仍在不断发展，人对自然的认识也在不断深化，新的假设和理论将会补充或更新、代替现在的假设和理论，以至最后解开海洋是怎样形成的这一自然之谜。
褶皱：褶皱是一个地质学名词，指层状岩石受力后形成的波状弯曲，又称褶曲。
大相径庭：比喻彼此相差很远或矛盾很大。
海洋
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