本节简要叙述北朝之前的农业管理、汉代两种先进的耕作技术及农学著作。
一、北朝之前的农业管理
我国古代以农业立国，历来重视农业生产的管理。西周之前，就设有农正、农师，其职责是“教民稼穑”。相传，帝尧举弃为农师，帝舜封弃于邰，号曰“后稷”。稷就是农官，“田官之长”。后稷遂成为农正、农师的尊称。甲骨卜辞中所载的“小众人臣”，则是商代管理农业的官吏。据《周礼·地官》记载，西周春秋时期，管理农业的最高机构是地官府，掌管版籍、人民、田地、赋税之事。其主官称大司徒卿，副职佐官是小司徒中大夫。地官府下属直接管理农业的职官有乡师、草人、稻人等。乡师掌管所治之乡的人口、教化及考核官吏的政绩；草人掌管改良土壤、审视土地、种植；稻人掌管在泽地种稻。各诸侯国亦有相应的机构和职官。
秦朝时期，建立了中央集权的统一官制，设置奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府等九卿，总管国家中央行政事务。其中，治粟内史主管农业。《汉书·百官公卿表上》曰[270]：“治粟内史，秦官，掌谷货，有两丞。”
西汉时期，管理农业的机构体系庞大而复杂。西汉初沿袭秦制，亦设治粟内史。汉景帝后元元年（前143），治粟内史更名为大农令，掌谷货，即管理农业。同时，增设与大农令平行的机构“大内”，掌财货，即管理财政。汉武帝太初元年（前104），为了加强对国家财政的集中统一管理，将大农令更名为大司农，统领谷货和财货，即大司农同时掌管国家的农业和财政。大司农的副职佐官是大司农丞，又称大司农中丞，“管诸会计事”及“主钱谷顾庸”，即大司农丞当为钱粮的会计，兼管财政。汉武帝元封元年（前110），又设大农部丞，“人部一州，劝农桑”，兼管郡国均输盐铁。大司农属官设置太仓、均输、平准、都内、籍田五令丞。令是主官，丞是佐官。又设斡官、铁市两长丞。长是主官，丞是佐官。其中，太仓令总管国家收贮米粟，负责供应官吏口粮，并掌管量制；均输令总管均输事务，统领各郡国的均输官；平准令总管收集、调拨物资，平抑市场物价；都内令，由大内改名而来，且降为大司农的属官。都内令主管藏钱及各地的贡献方物，故都内是国家钱货的积贮之所；籍田令负责安排皇帝亲耕，并掌管籍田的收获以供祭祀；斡官令原属少府，汉武帝将之划归大司农，掌管铸钱及盐铁酒专卖事宜；铁市长，是铁器交易之所铁市的管理者。因为当时盐铁专卖，铁器的生产与销售均由官方控制，故设铁市。为解决军粮的供应，汉武帝又设搜粟都尉、治粟都尉。搜粟都尉主要负责推广军屯区的农业技术；治粟都尉主管军事费用的筹措，但不常设。大司农还在地方郡国设置派出机构，处理具体事务。先后设置了仓长、农监长、都水长、均输监、田官、农都尉等。其中，仓长掌收藏官府米粟，或将米粟送达中央；农监长负责监督官田耕作及地方的农业生产；都水长主管河渠的修治，平水灌溉，收取渔税；均输监负责监督均输事宜；田官掌管公田的出租及收取租赁之税；农都尉掌屯田殖谷，并管理屯田区的民政。
东汉时期，大司农下的属官仅有太仓、平准、导官三令丞，太仓、平准执掌依旧，导官令掌舂御米。其余或被省减，或改隶于郡国。是时，大司农放弃对农业的直接经营，农业生产主要由地方郡县管理。这样，减少了管理成本，增加了管理效率。为了搞好农业生产，东汉的郡县中增设田曹掾史、劝农掾史等职官，专门管理农业。他们协助郡守、县令制订劝课农桑的地方性政策与措施，督促加强农业生产，同时管理由大司农原来掌管的公田。
三国时期，曹魏设度支中郎将，掌诸军屯田，也是田官的一种，亦隶于大司农。魏文帝时设度支尚书寺，掌管全国财赋的统计与支调，大司农掌管的财政之权始归度支。此时大司农演变为专掌国家仓廪或劝课农桑之官。具体管理农业生产之事，主要由地方郡县实施。两晋农业管理，基本沿袭这一做法。
二、汉代的两种先进耕作技术
汉代是我国农业生产发展史上的一个重要时期，“代田法”和“区田法”出现，耕作技术大大提高。
（一）代田法
代田法，是一种对大面积土地的利用并使之增产的耕作方法，为汉武帝时的搜粟都尉赵过所推广。《汉书·食货志》曰[271]：
赵过为搜粟都尉。过能为代田，一亩三甽。岁代处，故曰代田，古法也。
后稷始甽田：以二耜为耦，广尺深尺曰甽，长终亩。一亩三甽，一夫三百甽，而播种于甽中。苗生叶以上，稍耨陇草；因其土，以附苗根……言苗稍壮，每耨辄附根，比盛暑，陇尽而根深，能风与旱，故儗儗而盛也。(www.xing528.com)
甽，沟、垄。代，易。，向下。儗儗，茂盛的样子。上文的大意是：在一亩田上开三条沟作三条垄。沟深一尺、宽一尺，将作物种子播种在沟里。及至幼苗长到三个叶子以上时，进行中耕锄草。并将垄上的土逐次锄下，培壅苗根。天热时，垄上之土已削平，作物根长得很深，因而生长茂盛，也能耐风、旱。第二年再以垄处作沟，沟处作垄，互换轮作，称为“代田”，见图4-1。可见，代田法是一种休养地力的方法，其重要的作用还在于保持土壤水分，使作物得以增产。也有说代田法是古法，后稷时就开始采用，不可信。
图4-1 代田法示意图
（二）区田法
区田法，是一种在小面积土地上夺取高产的耕作方法。该法既可用于肥沃的平地，也可用于贫瘠的山地。据《齐民要术·种谷》篇引《氾胜之书》记载，区田法的田间布置，有宽幅点播和方形点播两种。现以方形点播区为例作简要说明。
首先，整好土地，深挖作区。这种作区相当于“代田法”中甽，只是方形而已。方区的大小、深度、区与区之间的距离，因栽培的作物不同、土地的肥瘠程度不同而异。一般地说，在“上农夫”（肥沃的土地）作区，长宽和区深都是汉制6寸，区间距离9寸。“中农夫”（中等土地）作区和“下农夫”（贫瘠的土地）作区，区的大小和区间距离，都有所扩大。在深挖作区时，增施上好肥料（“美粪”），以调和土壤，创造作物根系生长的良好条件。然后，就在每个方区里，点播作物种籽20粒，这些种子事先都经过“溲种法”处理。当然，对于不同作物播种的深、浅、疏、密也有不同的要求。另外，区种法还要加强田间管理，注重中耕、除草、灌溉、保墒等环节。
《氾胜之书》记载，实行区田法的地区，“上农夫”区种粟，可亩收“百石”；“中农夫”区种粟，可亩收“五十一石”；“下农夫”区种粟，可亩收“二十八石”。汉代百石折今28.875石，今每石折67.5千克，以此推算，今每亩“上农夫”田可产粟1949千克，难以置信。显然，有夸大之处。尽管如此，区田法的出现，毕竟是农业生产进步的表现。标志着汉代农耕技术从土地利用、土壤改良、施肥保墒，到种子处理、田间管理和灌溉等方面，都有着较为丰富的经验和系统的知识。
上述两种耕作技术在《齐民要术》中多次提及，说明对北朝的农业生产仍有重大影响。
三、北朝之前的农书
现存先秦的农学著作只有《吕氏春秋》一书中的《上农》《任地》《辩土》《审时》四篇。《上农》篇专讲重农理论和政策，体现了“以农为本”的思想。后三篇总结了先秦的农业生产经验，反映了战国时期的农业生产技术水平。
《汉书·艺文志》“农家类”收录了9种汉代流传着的农书。其中4种“作者不知何世”，2种（《神农》《野老》）确定为“六国”时人所作，但以上6种农书均佚失。3种确定为西汉时的农书：《董安国》12篇、《蔡葵》1篇、《氾胜之书》18篇。《董安国》《蔡葵》二书早已佚失。《氾胜之书》因《齐民要术》等几部书的引用，保存了一些零星片断，清代曾有3种辑佚本。当今则有1956年出版的《氾胜之书今释》和1957年出版的《氾胜之书辑释》。氾胜之，山东曹县人，汉成帝时（前33—前7年在位）为议郎。刘向《别录》说他曾“教田三辅，好田者师之，徙为御史”。《氾胜之书》现残存只有3000多字，总结了西汉时期我国北方地区，特别是关中地区的耕作制度；叙述了黍、麦、水稻、小豆、大豆等十几种农作物的选种、播种、栽培、收获和储藏的各种方法。
《后汉书》没有“艺文志”，因此东汉200余年中，出现过多少农书，至今没有可供考证的历史记录。目前能确知的有《四民月令》，作者崔寔。此书已佚失，现存的只是辑佚书。
崔寔（103-169），冀州安平人（今河北安平县），其家庭是当时“望族”。他曾在洛阳多年经营着一份庄田，利用所积累的农事经验，加以整理，写成《四民月令》，传授给和他相似的其他经营地主。严格地说，《四民月令》主要是为士大夫们的地主经济服务的，是他们的经营手册。有关魏晋时期的“正史”中，均无“经籍志”或“艺文志”部分，故此时的农书无考。
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