《竹枝词》亦名《竹枝》，人称《乐府近体曲》。其词是巴、渝（今四川东部）民问以笛、鼓配曲伴奏歌唱的唱词。唱的声调婉转动人，民众十分喜爱。唐代刘禹锡（772—843），21岁中进士，后又中博学宏词科，授监察御史。唐顺宗时永贞改革失败，他年23岁被贬到朗州（今湖南常德）任司马。朗州接近湘西少数民族，当地民歌就有名为《竹枝》的一种歌曲。作为文人的刘禹锡，始依《竹枝》歌曲，作过十多首《竹枝词》。如其中有一首云：“马鞭烟袋细细通，两人相恋莫漏风。燕子衔泥口要紧，蚕儿挽丝在肚中。”元和十年（815），刘禹锡43岁被召回京都，他题诗玄都观，又触怒了当权者，被贬到连州（今广东连县一带）任刺史，后又徙夔州（今四川奉节县一带）任刺史。夔州正是巴、渝地区，民问盛行竹枝歌曲。他从公元805年贬出京师，至827年召回洛阳，在“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身”中，又吸取巴、渝地区民问竹枝词曲，写了10来首《竹枝词》。大家最熟悉的是“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声，东边日出西边雨，道是无晴还有晴。”他后一段时问的《竹枝词》，都是根据民歌改作的，歌咏巴、渝三峡风光和男女恋情，反映人民劳动生活，也透露自己遭贬的苦闷心情。后世追随他写《竹枝词》的人渐多，形成了一种诗歌体裁。宋代人把这种入乐歌唱的诗，看成汉、魏乐府的延续，称之为《乐府近体曲》。属于这种《乐府近体曲》的有《竹枝词》、《杨柳枝》、《欸乃（读“袄艾”）曲》、《昔昔盐》、《凉州词》等。可见，文人《竹枝词》，起于民问，成于刘禹锡。
我们今天写《竹枝词》无法找艺人歌唱，只能仿效曲子填词。从思想内容来讲，主要反映劳动人民从事各项社会劳动以及他们的爱情生活。从艺术形式来讲，按照七言绝句的韵律来写，就符合古代民歌的曲调。语言要通俗易懂，明白如话。音调要轻快柔和，易于上口。今天诗词刊物上发表一些今人的《竹枝词》，就是这种传统的延续。(www.xing528.com)
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