《周易》从本来意义上说，就是六十四卦。其中，包括卦象、卦辞和爻辞。而《录传》、《象传》说是孔子所著。是系统解释和论述卦象、卦辞和爻辞的解说辞，是分别独立成篇的。东汉人郑玄为了方便人们阅读，把这些解说辞分别附于卦辞和爻辞之后，形成今流行本的体例格式。下面以“明夷”卦为例，对《周易》的体例，作点说明。
卦三十六·明夷
坤上
离下
（说明：明夷卦的上卦为坤卦，下卦为离卦。上卦亦称“外卦”，下卦亦称内卦。）明夷。利艰贞。
（说明：卦辞只有三个字：“利艰贞”。意思是有条件，利于在艰难中保持正直坚定的行为。）
录曰：明入地中，明夷。内文明而外柔顺，以蒙大难，文王以之。“利艰贞”，晦其明也。内难而能正其志，箕子以之。
（说明：这是“明夷”卦的《录辞》。是说光明入于地中，叫做“明夷”。本卦的性质是内文明而外柔顺。在蒙受大难时，能做到内文明而外柔顺的是周文王。“利艰贞”，是说光明已尽，而变为黑暗的时候，身处艰难，能正固其君子之志的，是商代的箕子。箕子是商纣王的叔父。纣王不听他劝谏，他又不愿与纣王同流合污，佯狂为奴。武王灭商以后，去拜访他。他教导武王九种大法，即《尚书》中《洪范》。[洪，大也；范，法也]）
象曰：明入地中，明夷。君子以涖众，用晦而明。
（说明：这是“明夷”卦的象辞，是说光明入于地中，光明被掩蔽了，所以称“明夷”。君子应当体察民众，去掉黑暗，恢复光明。）
初九，明夷于飞，垂其翼，君子于行，三日不食，有攸往，主人有言。
（说明：“明夷”卦六爻中，最下的一爻，名曰“初九”。自“明夷于飞”至“主人有言”，是“初九”的爻辞，是说初九爻，像鸟在黑暗中飞行，下垂着翅膀。比喻君子在行进的时候，三天没有吃东西，但君子有好的向往，却又受到主人的责难，陷于困境。“有攸往”，即“有所前往”。《易经》中，多处出现此三字。有时出现“勿用有攸往”“不利有攸往”“利有攸往”等。）
象曰：“君子于行”，义不食也。
（说明：这是“初九”爻的象辞。是说：君子在前进中，不顺利，三日未食，是义不食也。）
六二，明夷，夷于左股，用拯马壮，吉。
（说明：自“明夷”至“吉”，是“六二”爻的爻辞，是说在黑暗中伤了左腿，用强壮的马去拯救，吉利。）
象曰：“六二之吉”，顺以则也。
（说明：这是“六二”爻的象辞，是说，“六二之吉”，在于遵循了柔顺的原则。）
九三，明夷于南狩，得其大首，不可疾，贞。(www.xing528.com)
（说明：这是“九三”爻的爻辞，是说“九三”的含义是：在黑暗中到南方狩猎，要想捕获到大的猛兽；但不能心急，应当正定。）
象曰：南狩之志，乃大得地。
（说明：这是“九三”爻的象辞，是说：到南方去狩猎的目的，是为了有大的收获。）
六四，人于左腹，获明夷之心，于出门庭。
（说明：这是“六四”爻的爻辞，是说：在他走出门庭的时候，从他饿肚子的样子，就可以看出他不得意的心情。）
象曰：“人于左腹”，获心意也。
（说明：这是“六四”爻的象辞，是说：从他饥饿的样子，可以了解其心意。）
六五，箕子之明夷，利贞。
（说明：“六五”是“明夷”卦从下向上的第五爻。爻象为阴“ ”爻，称为“六”。自“箕子”至“利贞”，是“六五”爻的爻辞。是说：像箕子处于黑暗之中的时候，他能持正固，很有利。）
象曰：“箕子之贞”，明不可息也。
（说明：这是“六五”爻的象辞。是说：像箕子那样坚贞，表示光明不会被黑暗熄灭。）
上六，不明晦，初登于天，后入于地。
（说明：从“不明晦”至“入于地”，是“上六”爻的爻辞。是说：太阳上升到天上，光明；后来，下山了，不再光明，因为太阳入于地了。）
象曰：“初登于天”，照四国也。“后入于地”，失则也。
（说明：这是上六爻的象辞。是说：“初登于天”，光明普照四方各国。“后入于地”，丧失了发光的法则了。）
说明：“明夷”卦的卦义，具有深刻的思想性和哲理性。一个有高尚道德、杰出才能的人物，为了成就某种事业，都会蒙受到艰难困苦。像“明夷”卦中的“明入地中”。这种人，蒙受大难，表现出的品德，是“内文明而外柔顺”。像周文王、箕子都是如此。一个成就大事的人，受到挫折和磨炼，使其经验丰富，意志坚强，坚持不懈，百折不回，才能获取成功。所以，孟子说：“舜发于欧亩之中，傅说举于版筑之问，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天之将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”（《孟子·告子下》）司马迁也说过：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑足，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所作为也。”（《报任安书》）这种不畏艰苦、不变初心的精神，两千多年来，激励着中华民族无数精英，在艰难困苦中，战胜千难万苦，争取事业的成功。
“明夷”卦中，卦象、卦辞、爻象、爻辞以及《录传》、《象传》的排列，和《周易》中其他的卦一样，思路清晰，逻辑性强，便于阅读。今天的注疏本，又插入了注解者讲解的内容，使古老的语言文字，通俗易懂。所以，《易经》之“易”，也可以是易读、易解、易用也。
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