女教书籍由来已久，最早的当然可上溯至《礼记》中的《内则》，而《汉书·艺文志》却未载此书。笔者详考汉至宋代书目，让人颇为意外的是，无论与之前的唐代相比，还是与其后的明清相比，女教书籍在宋代似乎并没有那么多。
从汉代到唐代，女教书籍有两次编纂的高潮，第一次在魏晋南北朝。对女子的说教，起于西汉末，大兴于魏晋与南朝，似乎是随着士族的兴起而逐渐热起来的，而士人公认的所谓正人君子，又特别热衷于从事这类事业，或者说这类书更愿意借他们的大名，如诸葛孔明。《隋书·经籍志》将列女传类置于史部，刘向《列女传》这时才在书目中出现，但已变为十五卷，并号称曹大家注。新出女教书有十八种，训诫类书又见于子部儒家类。[3]
隋唐是女教书出现的第二次高潮。《旧唐书·经籍志》仍沿袭《隋书》的分类法，即将列女传类置入史部杂传中，训诫类列于子部儒家类最后。号称“列女十六家，凡一千九百七十卷”，但具体点下来，包括刘向旧书也只有十一种，未知这个数字何来。[4]《新唐书·艺文志》将《旧唐书·经籍志》两处所载的女教书全合并于史部杂传类，旧志所载该类书皆见于新志，而新志又出现多部新著，号称“凡女训十七家，二十四部，三百八十三卷，失姓名一家。王方庆以下不著录五家，八十三卷”[5]。与《隋书·经籍志》相较，编新旧《唐书》时，汉末南朝时出现的女教书佚失并不多，仅未见缪袭所撰赞，并将赵母注记为撰，又诸葛亮所撰书名不一，其他诸本皆俨然存世。
《女论语》《女孝经》等一直流传至后世的女教书都在唐代出现，作者不仅有魏徵之类的男性士人，还有两位皇后及闺中才女。唐太宗长孙皇后作《女则要录》十卷：“采古妇人之事，著《女则》十篇，又为论斥马后不能检抑外家。帝曰：‘此书可以垂后。’”[6]则此书的主旨应该是符合传统女德的。而武后之流最不守妇道者亦自称女教书籍作者却令人费解了。《旧唐书·则天本纪》有太后召文学之士周思茂等撰多种书籍的记载，[7]将这条史料与《艺文志》对照，仅未见二十卷《列女传》，他书皆一一可证。而武则天令人编《列女传》亦可证于其他史料：刘祎之等“皆召入禁中，共撰《列女传》《臣轨》《百僚新诫》《乐书》，凡千余卷。时又密令参决，以分宰相之权，时人谓之‘北门学士’”[8]。当然，武后只是这些女教书的挂名作者，但她为什么这么热衷于此事？或许她主持编纂的《列女传》，主旨已大为不同？可是今天已无从考证了。
而到南宋时，这些女教类书籍已属罕见。《直斋书录解题》和《郡斋读书志》仅见刘向的《古列女传》，《崇文总目》也只著录刘向的《列女传》和《女孝经》二书的书名。王应麟所编《玉海》，在“汉列女传”条下首先回顾前朝女教书的概况，所列举的书目主要依据《新唐书》，又依据正史诸传补王接、庾仲容所撰书，而并未说明诸书的现况，且补充道：“荀爽《女诫》、程晓《女典》见《艺文类聚》，曹植《列女颂》，《文选》注引之。”[18]同作者《困学纪闻》载：“《艺文类聚》鉴诫类多格言法语。如曹植矫志诗曰：‘道远知骥，世伪知贤。’荀爽《女诫》曰：‘七岁之男，王母不抱；七岁之女，王父不持。亲非父母，不与同车；亲非兄弟，不与同筵。非礼不动，非义不行。’程晓《女典》曰：‘丽色妖容，高才美辞，此乃兰形棘心、玉曜瓦质。’”[19]查唐欧阳询《艺文类聚》，尚有其他佚文。[20]可见，许多女教书籍已不为《玉海》作者所见，只能凭前朝文献考证这些书籍。又如蔡邕《女诫》，未见于书目，却为数部宋代笔记所摘录。如程大昌《演繁露》、高似孙《纬略》。[21]其所引皆见于宋初类书《太平御览》。[22]可见，笔记作者应未见该书，他们只是从类书里摘抄一两句而已。
郑樵所著《通志·艺文略》，仅就这一类书而言，凡《隋书》《旧唐书》及《新唐书》著录过的有关书目全都一一在册，这未必说明郑樵全部看到了这些书，正因为它过于全面，反而说明《艺文略》是集抄上述三书相关部分的。但亦有上述三书皆未载者，如指出《娣姒训》一卷为冯少胄所撰，“《诫女书》一卷（李大夫撰）。……《古今女规新类》一卷。《彤管懿范》七十卷（王钦若编后妃事）。右列女三十五部，四百六十九卷十二章”[23]。
元末所编《宋史·艺文志》，原女教书籍大大减少，仅在史部杂传类看到刘向《古列女传》和班昭《女诫》两种；而且在子部儒家类下也未找到这类书；张时举所撰书收于子部杂家类；《女孝经》与《诫女书》竟置于小说类；而王钦若的《彤管懿范》收于集部。[24]由此亦可见《宋史》编纂的疏略。(www.xing528.com)
那么，宋代是否有新撰的女教书呢？据书目，吕祖谦撰有《阃范》一书，仅看书名似乎与女教有关。而《直斋书录解题》曰：该书有十卷，“集经史子传，发明人伦之道，见于父子兄弟之间者为一篇，时教授严州，张南轩守郡，实为之序”。又按同书，该篇实为《观史类编》中的一门，因先成故别行，其他五门为择善、儆戒、治体、议论与处事。[25]由该书的内容看，它主要是为士大夫写的，未必是女教书。
据《四库全书总目》，宋徐伯益撰有《训女蒙求》一卷，清馆臣自《永乐大典》辑出，但谓“是书仿李瀚《蒙求》之体，类集妇女事迹，为四言韵语以括之，皆习见之词，无足采录”[26]，故置于存目之中。
在宋诸书目之中，北宋王钦若所编《彤管懿范》为新纂书。王钦若纂这本书得到本传、行状及墓志铭的多方印证，宋书目和《长编》谓此书为七十卷，《玉海》谓七十七卷，而行状与墓志铭皆谓此书有二百卷。[27]严格说来，这部书和传统的女教书很不一样。《玉海》载：真宗大中祥符“八年（1015）闰六月庚辰，枢密使王钦若上奉诏编修后妃事迹七十七卷（《崇文》目类书类七十卷），赐名《彤管懿范》，大约如《册府元龟》，凡六部百四十门。诏钦若撰序（先是，元年诏：妇人事别为一书）。九月丙寅，钦若上所撰序（又见宗戚类）”。作者注曰：“《诗》注，古者后夫人必有女史彤管之法，事无大小记以成法。”[28]可见，这部书原是利用《册府元龟》时剔出的有关后妃的资料编成的，由于模仿《册府元龟》，因此它仍然是一部类书。宋笔记又谓：“真宗诏诸儒编君臣事迹一千卷，曰《册府元龟》，不欲以后妃妇人等事厕其间，别纂《彤管懿范》七十卷，又命陈文僖公裒历代帝王文章为《宸章集》二十五卷，复集妇人文章为十五卷，亦世不传。”[29]可见，这部书到南宋已罕见，也许因为它部头太大，难以流传；也许因为它未加选择，贞妇与恶女事迹皆有，未必符合士大夫家教的要求。
南宋晚期又出现一部和上书类似的《坤鉴》，但它的出现颇为特殊。魏了翁曰：“始史弥远与中宫杨后欲图侂胄时，乃（赵）汝谠、汝谈及后家宾客王梦龙聚自古中宫谋去大臣事一秩，名《坤鉴》，纳之宫中，自是杨乃断意主诛侂之事。”[30]可见，这是一部阴谋之书，并非女教书。
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