尊贤尚能：传承优秀社会价值观

稷下学宫能够聚集众多知名学者，并且能够使他们安心从事学术和议政活动，这与齐国所践行的尊贤尚能是分不开的。稷下学宫的诸多稷下先生，如邹衍、淳于髡、田骈、接子、慎到、环渊等七十六人，“皆赐列第，为上大夫”（《史记·田敬仲完世家》）。其实，齐国的尊贤行为具有很好的社会传承，“昔太公始封，周公问‘何以治齐？’太公曰：‘举贤而上功。’……周公始封，太公问‘何以治鲁？’周公曰：‘尊尊而亲亲。’”（《汉书·地理志下》）齐国的缔造者姜太公就留下了“举贤”的优良传统，《吕氏春秋》也有相关记载：“吕太公望封于齐，周公旦封于鲁，二君者甚相善也，相谓曰：‘何以治国？’太公望曰：‘尊贤上功。’周公旦曰：‘亲亲上恩。’太公望曰：‘鲁自此削矣。’周公旦曰：‘鲁虽削，有齐者亦必非吕氏也。’其后齐日以大，至于霸，二十四世而田成子有齐国。鲁公以削，至于觐存，三十四世而亡。”（《吕氏春秋·长见》）

齐国存在尊贤的传统，如稷下学宫的始创者齐桓公就曾有“号召天下贤士”的举动，《国语·齐语》记载：“桓公曰：‘吾欲从事于诸侯，其可乎？’管子对曰：‘未可。邻国未吾亲也。君欲从事于天下诸侯，则亲邻国。’桓公曰：‘若何？’管子对曰：‘审吾疆场，而反其侵地。正其封疆，无受其资，而重为之皮币，以骤聘眺于诸侯，以安四邻，则四邻之国亲我矣。为游士八十人，奉之以车马、衣裘，多其资币，使周游于四方，以号召天下之贤士。’”庭燎招士，指春秋时期天子和诸侯在接待外国使者或商讨国家大事时，要在庭中燃起火炬，叫“庭燎”，这是最高规格的接待礼仪。齐桓公因求贤若渴而“庭燎招士”，《说苑·尊贤》中有齐桓公“庭燎招士”的记载：

齐桓公设庭燎，为士之欲造见者。期年，而士不至。于是东野鄙人有以九九之术见者，桓公曰：“九九何足以见乎？”鄙人对曰：“臣非以九九为足以见也，臣闻主君设庭燎以待士，期年而士不至；夫士之所以不至者，以君天下贤君也，四方之士，皆自以论而不及君，故不至也。夫九九薄能耳，而君犹礼之，况贤于九九者乎？夫太山不辞壤石，江海不逆小流，所以成大也。《诗》云：‘先民有言，询于刍荛。’言博谋也。”桓公曰：“善。”乃因礼之。期月，四方之士相携而并至矣。(www.xing528.com)

为了使齐国迅速强盛起来，齐桓公决定面向全国招揽人才，同时为了表现自己求贤若渴的决心，他在宫廷前燃起明亮的火炬，准备日夜接待各地前来觐见的人才。最终齐桓公的这一举措取得了较好的效果，为齐国储备了诸多人才，稷下学宫就是较好的例证。齐国的后继者们也注重对人才的引进与使用，如齐威王、齐宣王，《风俗通义·穷通》记载：“齐威、宣王之时，聚天下贤士于稷下，尊宠之，若邹衍、田骈、淳于髡之属甚众，号曰列大夫，皆世所称，咸作书刺世。是时，孙卿有秀才，年十五，始来游学。诸子之事，皆以为非先王之法也。”齐宣王时，稷下学宫的发展达到了鼎盛时期，这些无不与齐宣王崇贤礼士的政策有关。《史记·孟子荀卿列传》记载齐宣王好士：“自驺衍与齐之稷下先生，如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、驺奭之徒，各著书言治乱之事，以干世主，岂可胜道哉！”对一些的确有才能的人给予士大夫等高位，以至在齐宣王统治时期，稷下学宫中稷下先生的规模也达到了历史之最，《盐铁论·论儒》言：“齐宣王褒儒尊学，孟轲、淳于髡之徒，受上大夫之禄，不任职而论国事，盖齐稷下先生千有余人。”稷下先生有千人之多，可见当时稷下学宫之盛。