华清宫坐落在都城长安以东，自西周幽王在此建“骊邑”，秦始皇修建“骊山汤”，汉武帝建“汉离宫”，北周建“皇堂石井”，至唐代都是皇家游幸的行宫别苑。初唐时期唐高祖李渊、太宗李世民曾多次游幸，唐高宗时期还进行了修葺扩建，更名“汤泉宫”沿用至唐天宝六载唐玄宗时期，天宝五载（746）命房琯对温泉宫进行大肆扩建修葺，次年十月更名为“华清宫”。
“华清”作为词组最早见于记载骊山温泉的北周王褒“挺此温谷，骊岳之阴。白矾上彻，丹砂下沉。华清驻老，飞流莹心。谷神不死，川德愈深”[3]诗文。意为：能使人青春永驻、延缓衰老。王褒缘何对骊山温泉如此赞颂？这与他笃信道教修炼长生不无关联，据《三洞珠囊》曰：“王褒字子登，前汉王陵七世孙。服青精饭，趋步峻峰如飞鸟，无津梁直渡积水，又服云碧、晨飞、丹腴，视其甚远。太上大道君遣正一左玄执盖郎，封玮音，赐王君素明、琼玕、丹绂、绵旌，号清虚真人。”[4]而“华清驻老”就意为青春永驻，恰恰契合道家“长生不老”的意思。
然而，在道家众多的经典中，许多经文中都有“华清”（古时青通“清”）的内容。如《大有经》曰：“玉华清宫有宝经玉诀，应有为真人者授之。”[5]《金根经》曰：“领仙玉郎赍金简紫籍，来于东华青宫校定玉名。”[6]《灵书经》曰：“东方九气天中，灵宝度命品章，出自天元始东华清宫，青童君封之青玉宝函之中，印以元始九气之章。”[7]上述“玉华清宫”“东华清宫”为道教收藏“宝经玉诀”“金简紫籍”的地方。能否获得以上经典，是决定人向神仙过渡的关键所在，而“玉华清宫”“东华清宫”就是其收藏之处，自然也是仙家宝地，更是每一位修炼成仙的必经之所。由此可推断“华清宫”就是道家希冀长生不老、芸芸众生梦寐以求的地方，寓意道家仙境。
除了道教经典中对“华清”一词赋予意蕴外，华清宫的易名，还与其所处的社会背景紧密相关。李隆基登基以来，为了重新树立李家王朝的威信，对道教的推崇达到了前所未有的新高度，开元年间在京都乃至全国都兴建老君庙，开元二十一年春还将《老子》列入科举考试内容。一时间崇玄学之风席卷全国。而一些方士、大臣却利用皇帝喜好，以看到、梦到等祥瑞的奇闻轶事前去邀功请赏。加官晋爵者大有人在，如陈希烈“以讲老、庄得进，专用神仙符瑞取媚于上”[8]而官拜右丞相；王玙因能祭祀鬼神，被封为官侍御史。由此可见开元、天宝年间“尊老崇道”不仅仅是社会风尚，已经上升为一场政治运动。而这场政治运动的领导者就是唐玄宗本人。华清宫的得名既契合道家追求长生不老的美好寓意，同时也是唐玄宗本人推崇道文化思想的体现，皇帝要身体力行地将道文化贯穿到生活、思想的各个方面。华清宫也无疑会成为盛唐时期道教文化的重要传播地。(www.xing528.com)
由此，华清宫的得名，是玄宗皇帝寄托精神追求的表现，其创意于道家经典，并取其美好的寓意而来。华清宫也是皇帝心中现世的道家仙境，在这里休养生息，吐故纳新，得以长生不老。
图1 唐华清宫山下部分（元·李好文重刻宋·游师雄《唐华清宫图》）
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