古代中国中原王朝的对外贸易形式，有“朝贡”与“互市”，二者既有区别又有联系。不言而喻，在隋唐时期，凡四方诸蕃来中国“朝贡贸易”的目的地，首先为西京长安城，其次为东都洛阳城。
图1 西安市西郊“丝绸之路群雕”
所谓“朝贡”，是指蕃属国、外国的使臣或国君来朝、觐见中国皇帝，并贡献方物（本地名贵土特产品）[2]，中国朝廷隆礼接待、以优厚的物品作为回赠。如据《唐会要》卷一百《大食国》：大食（阿拉伯帝国）本在波斯之西。唐玄宗开元十三年（725），“大食国遣使苏梨满等十三人献方物，授果毅，赐绯袍、银带，遣还。”
按：诸蕃“朝贡”属于国家外交礼仪范畴，“朝贡贸易”具有鲜明的政治性质，双方的“贡”与“赐”（物品交换）属于官营贸易[3]。
1.诸蕃“朝贡”管理机构
唐承隋制，中央政府负责外交（与民族）事务的部门有：（1）尚书省礼部主客司分管外交政务，掌“诸蕃朝聘之事”。涉及蕃客入朝审批及待遇、食料供应、朝见宴享、宿卫、市易、官爵授受与承袭、返国程粮，出使等[4]。（2）鸿胪寺为负责外交（以及民族）事务的专门机构，其职掌为：“……凡四方夷狄君长朝见者，辨其等位，以宾待之。凡……夷狄君长之子袭官爵者，皆辨其嫡庶，详其可否，以上尚书。若诸蕃大酋渠有封建礼命，则受册而往其国。”[5]
鸿胪寺典客署，主管“朝贡贸易”事务，职掌四夷“归化、在蕃者之名数；……凡朝贡、宴享、送迎预焉，皆辨其等位而供其职事。凡酋渠首领朝见者，则馆而以礼供之。……若还蕃，其赐各有差，给予朝堂，典客佐其受领，教其拜谢之节焉”[6]。其机构组织如表1所示。(www.xing528.com)
鸿胪寺的礼宾院，旧址在西京长安外郭城崇仁坊（西邻皇城），唐宪宗元和九年（814）六月，移置于朱雀街东长兴坊之北街。其长官为“礼宾使”，负责接待诸蕃、外邦使臣和君王等，是唐后期重要的外事部门，取代了鸿胪寺的许多职责[7]。
2.诸蕃“朝贡贸易”管理规章
凡“诸蕃”国君或蕃使来朝，从进入中国境内到离境返回期间的各项接待事宜，皆有程序和规范。有关贡品和贸易的事宜有：迎来送往（入境验证、核准进京员额、礼送返国等）、接受贡献（接受呈报、验收、定价、上报转交等）、蕃客活动（参观、购物等）安排与监督[8]。
（1）凡“诸蕃”使团进入中国境内，必须持有边州官府发给的“边牒”（通行证），其使团进京具体人数也有明确限定。（2）边州官府对其入境所携“贡品”要进行查验、登记、包装封印，并上报鸿胪寺备案。（3）鸿胪寺、少府监、太仆寺等部门对其“贡品”要进行复验、估价，作为确定回赠物品多少的依据。但其“贡品”并非全部照收，凡“不足进者（不值得进献的物品）”，由边境州县收留。也有“贡品”到了京城又被退回的情况[9]。（4）诸蕃使者在中国境内，禁止其“私有交易者”。若要交易，必须得到中国官方批准并接受监督。（5）诸蕃使者返回时，鸿胪寺典客署要对其所携衣物、赐物等进行登记，上报礼部主客司，然后发给其“过所”，以便沿途经过关卡（关、津、镇、戍）时查验。
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