唐肃宗乾元三年闰四月十九日己卯改元上元。据郁贤皓考证，上元元年（760）至广德元年（763）间，吕崇贲为河西节度使[32]。据《杨和碑》，杨预在宝应元年（762）四月前已在任伊西北庭都护，因此杨预极有可能在上元元年吕崇贲出任河西节度使后，转迁伊西北庭都护。据开元二十九年（741）“复分置安西四镇节度，治安西都护府。北庭伊西节度使，治北庭都护府”[33]。伊西北庭都护一般由伊西北庭节度使担任，且《纪德颂》中记杨预曾“除伊、西、庭节度等使，摄御史中丞”[34]，因此，上元元年杨预应担任伊西北庭节度使、伊西北庭都护、御史中丞。
据吐鲁番阿斯塔那第509号墓出土的《唐（宝应）元年建午月四日西州使衙牓》[35]记载：
1.使衙榜西州
2.诸寺观应割附充百姓等。
3.右件人等，久在寺观驱驰，矜其勤劳日久，遂与僧道
4.商度，并放从良，充此百姓。割隶之日，一房尽来，不能有愧
5.于僧徒。更乃无厌至甚，近日假托，妄有追呼。若信此流
6.扰乱颇甚。今日以后，更有此色者，当便决然。仍仰所由
7.分明晓谕，无使踵前，榜西州及西海县
8.以前件状如前。(www.xing528.com)
9.建午月四日
10.使御史中丞杨志烈
“肃宗去上元三年号，止称元年，月以斗所建辰为名”[36]，元年建午月即为代宗继位后的宝应元年五月，西州因未知内地纪月方法变化而仍用建午月。据《西州使衙牓》可知，宝应元年五月，伊西节度使、御史中丞已为杨志烈。
细考史料，宝应元年五月之前，不见杨志烈之名，之后不见杨预之名，二人又在连续的时段担任伊西北庭节度使、御史中丞；同时，宝应元年唐代宗李豫即位，杨预的“预”字是代宗李豫的嫌字，他极有可能在代宗登基前后改名；此外，杨预和杨志烈两人性情举止相近，《杨和碑》记载杨预有“诛门人以息群盗”之举，《资治通鉴》载杨志烈有“此行有安京室之功，卒死何伤”之言，他们对上都果敢忠心，对下却略显无情。可见，杨预和杨志烈应为同一个人，杨预在宝应元年代宗继位前后更名为杨志烈。
广德元年（763）下半年，杨志烈迁河西节度使。据广德元年十月或十一月前后“会镇西节度、兼御史中丞马璘领精骑千余自河西救杨志烈回，引兵入城”[37]。此时杨志烈已在河西节度使任所。
广德二年（764）“冬十月丙寅，仆固怀恩引吐蕃二万寇邠州，节度使白孝德闭城拒守。丁卯，寇奉天，京师戒严”[38]。为解救京师，“河西节度使杨志烈及仆固怀恩战于灵州，败绩”[39]。
《资治通鉴》卷二二三，广德二年（764）十月条记：
怀恩之南寇也，河西节度使杨志烈发卒五千，谓监军柏文达曰：“河西锐卒，尽于此矣，君将之以攻灵武，则怀恩有返顾之虑，此亦救京师之一奇也。”文达遂将其众击摧砂堡、灵武县，皆下之，进攻灵州，怀恩闻之，自永寿遽归，使蕃、浑二千骑夜袭文达，大破之，士卒死者殆半。文达将余众归凉州，哭而入。志烈迎之曰：“此行有安京室之功，卒死何伤。”士卒怨其言。未几，吐蕃围凉州，士卒不为用。志烈奔甘州，为沙陀所杀。
派兵解救京师成为杨志烈的命运转折点。他围魏救赵引吐蕃报复，灵州一战使兵力折损，出言不当致卒不为用，最终遭遇杀身之祸。而关于他的去世时间，学界热议不断。杨宝玉根据《资治通鉴》卷二二三，广德二年十月条所记，认为杨志烈死于广德二年，但多数史料记载杨志烈并非此时被杀。
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