早在唐代，“艺”就与“茶”发生了联姻。陆羽《茶经》记载：“凡艺而不实，植而罕茂。法如种瓜，三岁可采。”这是目前所知的最早“茶”与“艺”同时出现的情况。这里的“艺”，主要是指“种植”之意。
宋代之际，“艺”与烹茶、饮茶联系在一起。陶谷《茗荈录·乳妖》记载，吴僧文了善烹茶，高保勉“延置紫云庵，日试其艺”。陈师道撰《茶经·序》，有“茶之为艺”说。这两处的“艺”，均为“烹茶”“饮茶”之意，可以说开启了后世称品饮茶之程式为“茶艺”的先河。在这之后，“艺茶”之说频频出现。明代，钱椿年编、顾元庆删校的《茶谱》中就有“艺茶”的记载：“艺茶欲茂，法如种瓜，三岁可釆，阳崖阴林，紫者为上，绿者次之。”清乾隆三十九年（1774），清任果、常德修《番禺县志》记叙“河南茶”时道：“谓茶产珠江之南，故名。其北土沃而人勤，多艺茶。” 清乾隆四十二年（1777），范瑞昂著《粤中见闻》记：“珠江之南有三十三村，土沃人勤，多业艺茶。”清同治十年（1871），李福泰、史澄编《番禺县志》曰：“有河南茶，珠江南岸三十三村，多艺茶。有家园茶，蓼涌南村市头等处，亦多艺茶。”这里的“艺”，又为种植。
由此可见，在古人的心目当中，“艺”字和“茶”字相连时，可以做多种解释，只是根据个人性之所至而用，行文内容不同而异。“茶艺”的部分内容，古已有之，但把它作为一个概念提出来，始于80年前；而将其定名并赋予新的含意，则始于40多年前。“茶艺”一词，首创者应为茶学家胡浩川（安徽六安人）。1940年，傅宏镇辑纂《中外茶业艺文志》，胡浩川教授在为该书作序时写道：“津梁（注：津梁即渡口和桥梁，比喻能起引导、过渡作用的事物或方法）茶艺，其大禆助乎吾人者。”“今之有志茶艺者，每苦阅读凭藉之太少。”他所提的“茶艺”，涵盖了茶树种植、加工和审评之内的各种技艺，但并不包含当代意义上关于茶叶冲泡、品饮及相关礼仪服务之类的内容。而且，令人遗憾的是，“茶艺”虽然被提出来了，成为空谷足音，但并没有引起业界的重视，未能得以流行。(www.xing528.com)
1970年后，台湾一批有识之士在传承中华传统文化的过程中，也在寻求身份的认同，而具有数千年悠久历史的茶文化无疑是一个绝佳的切入点。1977年，时任台湾“中国民俗学会”理事长的娄子匡教授（浙江绍兴人）组织了一个“味茶小集”的茶会，邀来一批茶界人士，推动正确的饮茶方式。为了恢复弘扬品饮茗茶的民俗，有人提出“茶道”这个词。但是，另有人指出“茶道”虽然建立于中国，但流传于日本，被其专美于前，如果现在援用“茶道”，恐怕会引起误会；另一个顾虑，是怕“茶道”这个名词过于严肃，不容易被普通大众接受、传播。经过一番激烈的讨论，与会者普遍认可接受了娄子匡提出的“茶艺”一词，以区别于日本的“茶道”、韩国的“茶礼”。他的提议获得大家的赞同。
综上所述，“茶艺”二字从唐宋至今，不同朝代具有不同的含义。当今中华民族正加快复兴，中国茶文化正迎来繁荣的黄金时期，以茶艺的兴起为主要标志，中国茶文化魅力无穷，古老又充满青春活力，将助力我们身心更健康，社会更文明，世界更美好！
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