（一）茶马古道的起源
138年，张骞奉汉武帝之命出使位于西域的大月氏。他得知有一条商路从云南和四川通往身毒（印度），回国之后告知汉武帝。这也引发了汉武帝的拓边雄心，于是他先后派使臣前往云南寻求通往身毒之路，但是却受到洱海附近的民族的阻挠。汉武帝不甘心受挫，于是调集人手，训练军队，征讨云南地区。公元前109年及公元前105年，汉武帝两次用兵云南，征服了大片区域，使得汉朝的统治区域南接缅甸，西达西藏。
在西汉、东汉四百多年的岁月里，古道一直都在静默着。到了唐代，随着吐蕃王朝的崛起，同时藏族和南亚、西亚等地区的民族开始大量饮茶，古道才又恢复了它的喧嚣，成了名副其实的茶马古道。
（二）茶马古道名称的由来
茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，顾名思义，是一条以商品贸易为特征的通道，“茶”与“马”在以这条道路为纽带的商品贸易中占有突出位置。所谓茶马古道，实际上就是一条地道的马帮之路，是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。由于是用川滇的茶叶与西藏的马匹、药材交易，以马帮运输，这条马帮之路就称为“茶马古道”。
（三）云南境内的茶马古道
由于路途遥远，并且时常有动乱发生，引起茶路阻塞，而商人们为了赶时间，就要寻找其他道路来运输茶叶，于是他们开辟出许多茶马路。
1.五条主要茶马古道
（1）东北路茶马古道
普洱至昆明的“官马大道”，称之为东北路，由普洱经昆明中转至内地。这是一条重要的茶马古道，历史上普洱贡茶经此道送至昆明而后直至北京。
（2）南路茶马古道
南路是普洱至打洛的“官马大道”的延伸，途经头塘、大新寨、南门口、思茅、勐海、打洛等地，通往缅甸，全长311千米。
（3）西北路茶马古道
西北路，也叫“茶马大道”，是古代中国与南亚地区一条重要的贸易通道。其从普洱县城出发，经下关、丽江中转，或是藏马帮直接把普洱茶驮到西藏，再从西藏转到印度、尼泊尔等地销售，也叫“滇藏茶马古道”。滇藏茶马古道大约形成于6世纪后期。它与吐蕃王朝向外扩张和对南诏的贸易活动密切相关。678年，吐蕃势力进入云南西洱海北部地区；680年，吐蕃建立神川督都府，在南诏设置官员，向白蛮、黑蛮征收赋税，摊派差役。双方的贸易也获得长足的发展，茶马贸易就是重要内容之一。滇藏道由此地位凸显，它南起云南茶叶主产区西双版纳、普洱，中间穿越大理、丽江、香格里拉进入察隅、邦达、林芝，直达拉萨。运达拉萨的云南普洱茶，又经喜马拉雅山口运往印度加尔各答，大量行销欧亚，融入世界经济大循环中。(www.xing528.com)
（4）东南路茶马古道
（5）西南路茶马古道
西南路，又称“旱季茶马大道”，只能旱季通行，雨季澜沧江水涨，水流湍急，不便于行船。其从普洱思茅糯扎渡过澜沧江，而后到孟连入缅甸。
2.茶马古道的历史和人文价值
从茶马古道的路线看，茶马古道是“蜀身毒道”的延展，它不仅是滇藏道和川藏道两条道路的必经之地，也是两条道路密如蛛丝、覆盖广阔的文化经济交合线。它不仅是川、滇、藏古代先民们迁徙流动的重要通道，同时也是三地间文明传播和交流的重要孔道。
茶马古道所穿越的青藏高原东南缘的横断山脉地区，是世界上地形最复杂和最独特的高山峡谷地区，崎岖险峻世所罕见。正如任乃强先生在《康藏史地大纲》中所言：“康藏高原，兀立亚洲中部，宛如砥石在地，四围悬绝。除正西之印度河流域，东北之黄河流域倾斜较缓外，其余六方，皆作峻壁陡落之状。尤以与四川盆地及云贵高原相结之部，峻坂之外，复以邃流绝峡窜乱其间，随处皆成断崖促壁，鸟道湍流。各项新式交通工具，在此概难展施。”
五条茶马大道记述了昔日的繁荣，使得普洱茶行销国内诸多省区市，远销新加坡、马来西亚、印度、缅甸、泰国、法国、英国、日本等国家和中国港澳台地区，在世界上享有盛名。普洱茶为中国乃至世界所认知、接受和喜爱。
茶马古道沿线高寒地冻，氧气稀薄，气候变幻莫测。清人所记“有瘴气”“令人欲死”之现象，实为缺氧的高山反应；所谓“一日有四季”，可同时经历大雪、冰雹、烈日和大风天气，气温变化幅度极大。一年中，气候变化剧烈：“正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬腊，学狗爬。”其行路之艰难可想而知。千百年来，普洱茶正是在人背畜驮、历尽千辛万苦中越来越显珍贵。
关于茶马古道，常常会听到一句话：“马帮为我们驮出了一方富裕，驮出了一方文化。”至今在东南亚各国还有不少人仍在传颂着九龙江（澜沧江）来的大马帮，在他们眼里，云南马帮驮来的不仅是名重天下的普洱茶，还带来了不可小视的中国茶文化。
在今宁洱县（原普洱县）境内，仍保留有三处较完整的茶马大道遗址：一是位于宁洱镇民主村茶庵塘的“茶马古道遗址”；二是位于磨黑镇孔雀坪的“官马大道遗址”；三是位于同心乡的“旱季茶马大道遗址”。山石上清晰可见的马蹄印记，记述了昔日茶马古道的繁荣。
行走于茶马古道之上，看着那斑驳的马蹄和饱经风霜的石板，似乎在现代文明之下重新焕发出了生机。一代代的壮年英才，牵着一匹匹马，带着普洱茶文化，带着生活的期望，不管风吹日晒，将普洱茶送至京城，送至西藏，送至西亚等地。他们带去的不仅仅是普洱的茶叶，还有影响着后世千百年的普洱茶文化。
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