兵棋棋子也称算子，“算子”这一名称可能来源于《孙子兵法》的“多算胜，少算不胜”。“算”即算子，是古代战前庙算用的工具，每根长一尺二寸，上面标注有各种获胜条件，叫胜算。最初，兵棋棋子就是用来表示作战力量的。现代兵棋中，棋子可以分为单位棋子和注记棋子，后者也简称为注记，主要用来表示战场的地物、事件以及状态等。
从莱斯维茨父子的兵棋开始，兵棋棋子的制作就一直保留着自身鲜明的特色。一般用不同的背景颜色来区分敌、我（友）方，如红色代表我方或友方，蓝色代表敌方。单位棋子中的图形为该单位主战装备标识、部队级别等，一般采用标准的军标符号。同时还标示有代表各种不同作战能力的数字，如战斗力值、防御力值、机动点值、电子战值等。此外，单位棋子上可能还有代表部队士气与补给的状态条。这比单独的文字、标号更容易识别，在众多单位棋子密集部署的情况下也能够一目了然。典型的单位棋子如图1.5所示。
图1.5 典型的单位棋子示意图
单位棋子上代表作战能力的数值，主要依据武器装备性能、部队训练水平和战争经验，依据综合赋值方式来确定。这是兵棋推演中裁决交战结果的基础数据。不同的部队和武器平台赋值内容的选取是不一样的，通常视实际需求进行取舍。而这些能力赋值依据主要有三方面：一是依据国内外的作战经验数据；二是依据实验和演习数据；三是依据运筹分析计算。三者各有优长，通常需要综合考虑。其中，实验和演习的数据必须基于多次反复实验和演习，力求客观、真实、可靠；而运筹分析计算既要考虑武器装备的技战术性能，也要考虑非物质性因素的影响。
注记棋子又可分为地物注记、命令注记与状态注记三种。
地物注记，主要用来表示作战区域内的道路、桥梁、机场、港口、交通枢纽、坚固工事、空降场及机降场等设施。典型的地物注记如图1.6所示。地物注记通常要参照相应的军队标号进行设计，如果没有该地物的军队标号，则通常要参照该地物的外观特征来设计。
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图1.6 典型的地物注记棋子
命令注记，就是用来表示各种行动命令的符号。推演各方命令注记的含义通常保持一致，但是底色和各方单位棋子保持一致。可以在盾牌图形的基础上加上代表不同行动的图形来表示命令注记，如图1.7所示。
图1.7 典型的命令注记棋子
状态注记主要用于标示作战力量或各种地物当前的具体状态，譬如当前的损伤程度、战斗力剩余值、遭受敌方电磁压制的等级、部队士气与补给情况。典型的状态注记如图1.8所示。
图1.8 典型的状态注记棋子
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