信息生态源于生态学，是从生态学基本概念衍生出来的新概念，同时也是学科交叉融合的产物，是生态学研究成果运用于信息管理学科的结果。生态学主要研究生态系统，其研究重点是构成系统的各个组成要素及其相互关系和作用规律。由此，与信息生态相关的一些概念也一并被提出来，如信息生态学、信息生态系统等。
1989年，德国学者拉斐尔·卡普罗在论文《信息生态学进展》中正式提出“信息生态”一词，并对该概念进行了定义[1]。1998年，美国学者博尼·纳迪认为“信息生态(系统)是由某一环境下人、行为价值和技术共同构成的有机整体。”[2]随着国外学者对信息生态研究的深入，其研究成果被广泛运用于信息管理、文化产业、新闻传播等领域，并被世界各国所传播和接受。
在我国，20世纪90年代中国科学院张新时院士首次提出了信息生态概念，不过其研究对象是生态信息，关注的焦点是运用现代信息技术解决自然生态系统的信息处理和建模等问题[3]。也即当时研究侧重于生态的信息，而非信息的生态，主要用于解决自然生态系统的问题，而非解决社会生态系统的问题。不过，重视现代信息技术的运用以及发现自然生态系统的构成要素、运行机制与发展规律对后续的信息生态研究有很大的启发意义。进而，张福学认为，信息生态是由特定环境中的人、时间、价值和技术组成的系统[4]。靖继鹏认为，信息生态系统是由信息、人、信息环境组成的具有自我调节能力的人工系统[5]。娄策群等认为，信息生态学是运用生态学的理论与方法研究信息生态系统的构成、特征、运行机制和发展规律的学科[6]。(www.xing528.com)
尽管我国学者对信息生态存在不尽相同的表述，但是对其本质的理解并没有太大差异。他们大多赞同信息生态是由信息、信息主体和信息环境等要素构成的一个有机整体，而且各构成要素之间具有一种相互作用、相互依赖、相辅相成的内在关系，是一个无法分割的整体。
综上所述，信息生态以信息生态系统的构建及应用为基础，核心思想是强调系统各构成要素之间保持均衡状态。其中，信息生态系统的构成要素主要包括信息本体、信息主体和信息环境。信息本体即信息本身，包括各种载体、形式的信息。信息主体既包括个人，也包括机关企事业单位以及各种组织。信息环境主要包括伦理、政策、法律以及技术等环境。
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