中华民族尊老敬老的传统源远流长。早在周代，每年都会举行一次大规模的“乡饮酒礼”活动，旨在尊老敬老。《周礼·夏官》记载：“五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝，九十者，天子欲有问焉，则就其室，以珍从。”据载，秦汉时期，宫中每年三月都要举行三老五更之礼，“适东序，释奠于先老，遂设三老、五更、群老之席位焉。”汉成帝时期颁布的《王杖诏书令》是我国现存最早的敬老法令，法令规定：凡年满70岁的老人，朝廷授予“王杖”，持“王杖”的老人可以享受种种特殊的权利。汉武帝曾颁布法令，“民年九十以上，已有受法，为复子若孙，令得身帅妻妾遂其供养之事。”该法令规定免除90岁以上老人所有子孙的赋役。这些政策的规定在全社会形成了敬老养老的淳厚风气。明清时期，尊老风气日盛，康熙六十一年（1722年）正月初二，曾在乾清宫宴请65岁以上的老人，共有1020人参加，康熙赋诗《千叟宴诗》，表达对长寿老人的尊重。清代寿高百岁的老人，无论官民都会受到朝廷的嘉奖，赐杖、赐匾即是敬老尊老的一种重要形式。
图145
馆藏“杖朝齐眉”匾，清代。上款“四川东道直隶忠州正堂桂为”，下款“合族仝祝 皇清光绪二十五年己亥岁菊月下浣谷旦”。齐眉：来自“举案齐眉”，语出《后汉书·梁鸿传》：“为人赁，每归，妻为具食，不敢于鸿前仰视。举案齐眉。”匾原意称赞夫妇相亲相爱，相敬如宾，祝愿匾主人夫妇白头偕老，健康长寿。与此类似的匾额还有杖国高风、杖乡耆英、耆德杖朝等，此匾反映了清代为长寿老人“赐杖”的习俗（图146）。
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图146
“清时耆老”匾，清代。上款“特授秦州直隶州徽县正堂加三级覃恩加一级纪录三次云为”，下款“大清同治岁次甲戌仲冬任□连准八品寿官注册咨部荣立”。清时：指太平盛世。《文选·李陵〈答苏武书〉》：“勤宣令德，策名清时。”张铣注：“清时，谓清平之时。”耆：老人。《国语·吴》：“有父母耆老而无昆弟者以告。”注云：六十曰耆，七十曰老。特指受人尊重的老人。匾意有太平盛世尊者长寿之意，表达了对老者的尊重。从此匾下款可知，受匾者为八品寿官，寿官是指在清代养老制度中，由地方官推选并经皇帝恩诏颁布，授予老人冠带的一种名誉头衔。此匾是反映清代尊老制度具有代表性的实物例证（图147）。
“会与耆英”匾，清代。上款“特授甘肃阶州直隶州成县尉加三级记录三次席存钰为”，下款“乡饮耆宾马先生（讳）仓立 道光九年十二月下浣旦”。下款中的“乡饮耆宾”为清制，规定每年由各州县遴选年高有声望的绅士，一人为宾，次为介，又次为众宾，详报督抚，举行乡饮酒礼。参加者一等的为耆宾，朝廷发给顶戴、官服，核准乘坐轿子，这是对年高德长者的尊重。此匾意为赞扬匾主人年高有德，体现了清代尊老敬老制度对周代传统习俗的延续和继承（图148）。
图147
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