匾额的样式主要是指其形状和外观。匾额以样式划分，这是古代最常用的标准。除了常见的长方形匾额外，清代李渔在《闲情偶寄·联匾第四》中，对匾的其他样式就有如下详细记载：“手卷额：额身用板，地用白粉，字用石青石绿，或用炭灰代墨，无一不可。与寻常匾式无异，止增圆木二条，缀于额之两旁，若轴心然。……册页匾：用方板四块，尺寸相同，其后以木绾之。断而使续，势取乎曲，然勿太曲。边画锦纹，亦像装潢之色。……虚白匾：‘虚室生白’，古语也。且无事不妙于虚，实则板矣。用薄板之坚者，贴字于上，镂而空之，若制糖食果馅之木印。务使二面相通，纤毫无障。其无字处，坚以灰布，漆以退光。俟既成后，贴洁白绵纸一层于字后。木则黑而无泽，字则白而有光，既取玲珑，又类墨刻，有匾之名，去其迹矣。……秋叶匾：御沟题红，千古佳事；取以制匾，亦觉有情。但制红叶与制绿蕉有异：蕉叶可大，红叶宜小；匾取其横，联妙在是。是亦不可不知也。”李渔详细地记录了清代手卷额、册页匾、虚白匾、秋叶匾的不同形状，以及制作方式、工艺特点和题写、应用时的注意事项。从文献记载看，清代对匾的划分是以样式为依据的，匾额的形式呈现出多样化的特点。从全国现存的实物看，清代匾额早期多为长方形竖匾，也有近于正方形和其他形式的；晚期的匾额主要为横式，基本上是横长方形，在此基础上又衍生出其他形式。其形制、雕饰早期以简朴为主，从中期开始呈现多样化趋势，晚期装饰纹样愈加的繁杂、华丽，匾文出现了长篇的序跋等内容。天水明清匾额的形制、纹饰和匾文体现了这种特点，样式上以长方形横匾为主，也有手卷匾、竖匾等其他样式。时代上，明代、清初的匾额数量少，大都简朴无华，清代中、晚期的匾额数量较多，其形制、工艺、纹样的变化也较为丰富，基本上形成了一定的体系，为进一步分类提供了条件。
基于以上分析，我们依据天水馆藏明清匾额的样式，对其分类可以采取以下方法：首先，按照现存匾额的基本样式，可以将匾额大体上分为长方形横匾、手卷匾、竖匾三个大类；其次，对每一类匾额，按照形制及其雕饰工艺的变化，再做进一步的类型划分。这种方法借鉴了考古学类、型、式划分的方法，考古类型学是通过对考古资料进行科学的归纳、分析和研究，以揭示遗存特征及其演变规律，将出土文物按质地、形制、用途、年代范围进行分类，其类、型、式的划分是建立在地层学的基础之上。我们认为，匾额虽然不同于考古出土文物，其分类不具备考古文物类型划分的诸多要素，但是在形制、纹饰的变化上与出土文物又具有类比性，因此，依据匾额外在型制、工艺特点的变化进行更细致的类型划分，在理论和实践上是可行的。这样可以更多地了解匾额的制作特点、工艺特征、年代范围和文化内涵，从文物的角度建立较为完整的匾额类别体系，从而清晰地反映匾额与古代历史、哲学、文学、书法和雕饰技艺的内在关系，更加丰富我国历史悠久、璀璨夺目的匾额文化。(www.xing528.com)
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