形容一个女子的美貌，古人最常用的词就是“闭月”“羞花”“沉鱼”“落雁”。这四个意境非凡的词语，与我国古代的四大美人貂蝉、杨贵妃、西施、王昭君有关，每人都有一段有趣的传说。
貂蝉是汉献帝的大臣王允的歌妓。一次，貂蝉在花园拜月时，忽然轻风吹来一片云彩，将明月遮住了，这一幕恰好被王允暗中窥见，便借机赞道：“我的女儿比月亮还要美，月亮比不过她，都害羞地躲在云彩后面了。”从那以后，貂蝉就被人们称为“闭月”。
杨贵妃被唐明皇选进宫中。一天，贵妃在观花赏景时，无意中碰了一种叫含羞草的花，含羞草立刻卷起了绿叶，花也落下来。宫女们不晓得是她触碰了害羞草，认为是杨贵妃的美貌羞得花都低下了头，便赞她为“羞花”。
西施是春秋战国时有名的美女。相传有一次，她在河边浣纱，清澈的河水映照着她多姿的身影，甚至在水中的游鱼看到她时，也忘了游水，慢慢地沉到了水底。从此，人们就送给西施“沉鱼”的雅号。(www.xing528.com)
汉代王昭君是才貌双全的美人。汉武帝为了安抚北匈奴，选王昭君与单于结婚。相传王昭君在征途中看到南飞的大雁，开始怀念家乡的故土和父母双亲，触情生情地弹起琴来。不料，一行行飞雁听见琴声，看到坐骑上的王昭君，竟然忘记了扇动翅膀而跌落到地上。由此，王昭君便有了“落雁”的美称。
古代美男子的标准：其一，肤色白皙。汉朝有位美男子名叫张苍，全身皮肤白皙润泽，因为长得帅，他犯了重罪也没被判死刑，最后还成了西汉丞相。其二，眼有神彩，瞳仁漆黑。王羲之见到杜弘治，赞叹道：“面如凝脂，眼如点漆，此神仙中人。” 其三，秀骨清像，风姿卓然。“秀”所指的美和“清”一样，应都属于文弱清瘦、带有阴柔美的类型。例如，以“细腰”著称的沈约、“若不堪罗绮”的卫玠等，他们都是清秀男子的典型。当然，美男的清瘦，绝不是一种弱不禁风的孱弱，而是风姿卓然的秀骨。
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