古人为何取小名？小名的起源与流行

中国人都爱给孩子起个小名，这家的孩子叫“狗剩”，那家的孩子叫“富贵”。其实，这事儿在古代更常见。

据有关史料记载，小名兴起于秦汉之际。汉朝时，取小名的习俗已经十分流行。例如，吕后的小名为“娥妁”，汉武帝外祖母的小名为“臧儿”。《史记·司马相如列传》记载：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。相如既学，慕蔺相如之为人，更名相如。”这说明“犬子”当时是司马相如的小名。宋人王楙在《野客丛书》中解释道：“所谓犬子者，即小名耳。父母欲其易于生养，故以狗名之。……今人名字犹有此意，其理甚明。”由此可见，到了宋朝的时候，小名依然在流行。

那么，古人为什么要取小名呢？其实从一个个熟悉的小名中，我们不难找到答案。第一种情况是讨个吉利，如叫“宝儿”“喜儿”“来福”等，都直接表达了起名者的美好愿望。第二种情况是以排行而命名，或出于迷信特意取用，像“阿三”“阿四”“重七”“重八”和“铁蛋”“柱子”之类，既暗含亲昵怜爱，又有卑贱易养活的意思。第三种情况是为了叫起来方便取一些朗朗上口、好记好叫的名儿，可能会借用身边的金石、花鸟、鱼虫甚至是禽兽之名，如“虎头”“文豹”“锁儿”等。

关于给孩子取卑贱的小名，还有一种迷信的说法。民间有个说法，说阎王殿手下的勾魂鬼，不喜欢太精明的娃娃，所以专勾那些聪明伶俐的娃娃的魂儿。如果叫它看上，魂儿一勾，不死也会成大傻子。于是，很多父母虽格外疼爱自己的孩子，但偏要起个格外俗气的名字，让他（她）藏匿于“傻娃娃”之中，叫勾魂鬼找不着、看不上。更有不放心的父母，干脆给孩子起个丑名或贱名，如“狗剩”。(www.xing528.com)

如此说来，这父母们实在是爱子心切才出此下策，所以那些对自己曾经的小名感到丢脸的人可别记恨父母哦。

“名字”在古代包括“姓”、“名”、“字”三个部分，如关羽，姓关，名羽，字云长，所以有人叫他关羽，也有人称其关云长。通常，古人刚生下不久就有了名，长大以后要取字，两者相连，通称名字。关于名字的作用，清人王应奎曾说：“古者名以正体，字以表德。”意思是说，名是用来区分彼此的，字则是表示德行的。一般说来，名是阶段性的称呼，小时候称小名，大了叫大名；等有了字，名就成了应该避讳的东西，相称时也只能叫字而不叫名了。