砍头这种恐怖的事现在几乎看不到了，然而在古代的中国和欧洲，它可是一种常用的死刑。不过不同的是，在古代的中国，砍头不分身份贵贱，而在古代的欧洲，砍头一直是贵族的“专利”，而所谓的“下等人”则必须以其他各种痛苦的方式死去，如制造假币者用沸水煮死，异端分子用火刑，平民小偷用绞刑……
为什么当时欧洲的贵族更愿意被砍头呢？难倒砍头不疼吗？确实，与其他死刑相比，砍头干净利落，是一种较为人道的处死方式，但这并不意味着砍头就不疼。1983年的一项医学研究称，不管砍头的方法多么迅速高效，被砍头的人总是免不了感到几秒钟的疼痛。不过可以预见的是，在一瞬间将大脑和脊柱“分家”，将周围的组织砍得一干二净，可以大大减少疼痛。
砍头到底有多疼，还取决于刽子手的专业水平。据说在1587年，苏格兰玛丽皇后被砍头时，刽子手连砍了三斧子也没成功，最后不得不借助刀具；还有记载，一个刽子手连砍了17刀才把犯人的头砍下来。这样的刽子手严重不合格啊！(www.xing528.com)
头被砍下来后，人会感觉到疼，也就说明人没有立刻死亡。据说，人头落地后，人的视线还能存在10秒。而事实上，头被砍下几十秒后，大脑才会真正死亡。据说刚刚被砍掉的人头还可以继续活动，甚至有表情。其中，最令人毛骨悚然的记载是在1905年，一个法国医生冲着刚被砍掉的人头叫他的名字，人头竟然睁开了眼睛，将瞳孔转向医生的方向；叫第二次时发生了同样的事情，直到第三次叫他时人头才彻底死亡。呀，寒毛都竖起来了！
要减轻砍头的痛苦，还要刀刃锋利。法国国王路易十六对刀刃的改进较为成功，他觉得刀刃不应该是新月形的，而应该是三角形的。而不幸的是，他本人的头就是被他自己设计的断头台砍掉的。史料记载，这台被尊称为“国家剃刀”的断头台的主框架由红漆木制成，垂直支柱高4.5米，支柱间距37厘米，总重约600千克，铡刀重约40千克。刀片与地面底槽的落差为2.25米，铡刀下落速度约每秒7米，刀刃倾斜45°，砍掉一个人的脑袋只需1/50秒，而被砍下的人头大约需要30秒才会完全失去知觉。
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