这是一个远离海岸、永远落后的斜坡小镇。
街道狭窄，无论什么时候都是灰蒙蒙、脏兮兮的，道路两旁房屋密集，房檐的白灰暴露在微弱的阳光下，行人中很多人都意识不到太阳的存在，而且好像都已经麻木了一样。
新次是一个生在铁匠家的少年，父亲酗酒，母亲在他幼年时就去世了。他虽然有一个哥哥，可是个傻子，已经老大不小了，还穿着小孩子的衣裳，整天跟附近的小孩子在一起玩耍。哥哥名叫马右卫门，可是没有人管他叫马右卫门，都叫他“马”。
“马，你乖不乖？”
“乖。”
“你想做什么？”
“做大将。”
望着不知道小男孩们是在嘲笑自己还认真回答的哥哥，新次心里很辛酸。哥哥总是弄脏衣服，因为被小男孩们欺骗，掉进了沟里。每当这时候，新次就得给他洗衣服。
“哥哥！”新次知道即使自己这么叫，马右卫门也不会回答（除非所有人都不叫他“马”了，否则，他是不会回答的），但新次还是常常这么呼唤他。望着不答应的傻哥哥，他是多么渴望有个一叫“哥哥”就能回答的哥哥呀！
新次去年小学毕业，现在在帮爸爸干活，同时，还要承担一个主妇的所有家务。他总是在想着家里的那些辛酸事。
每次当他做完家务，钻进冷冰冰的被子里时，常常会这样想：“要是妈妈还活着就好了。”
“要是马右卫门再懂事一点，能帮爸爸握铁锤就好了。”
“要是爸爸戒了酒就好了。”
可他立刻像否定似的，一个人笑了：“如果这些事情都能实现的话，那世上的人不就都能幸福了吗？”
爸爸完全成了一个酒鬼。即使是在干活，也会摇摇晃晃地跑出去，不一会儿再脸色发青、两眼发呆地跑回来。他越喝脸色越发青，越喝眼睛越混浊。就连去参加葬礼的时候，也会咕嘟咕嘟地喝酒，然后冲着悲伤中的人们乱说一气，弄得镇子里的人都拿他没有办法。
爸爸已经是一个年近六十的老人了，个子出奇地高大，一喝酒就蒙头大睡，没有鼾声，像是死了一样，醒来还会抽抽搭搭地哭泣。每当这时，新次的心情就特别忧伤和沉重。
学校年轻的老师曾经来过新次家里一次，劝他爸爸别喝酒了，他爸爸却说：“酒是毒品，毒性很大，我是想戒掉的。酒一点也不好喝，苦得要命，我是想戒掉的，可就是戒不了。”说完，发出了一阵空虚的哈哈大笑。
马右卫门忽然回来了，抽出一根铁栅栏那么粗的铁棍，一声不吭地插进了火里。正在一个人埋头干活的新次没有去理他。马右卫门开始砸起烧得通红的铁棍来了。每当挥动铁锤砸下去的一瞬间，他那晒得通红的脖子上的肌肉就会一收一收的。新次欣喜地望着他，一种如同使劲拧一条湿手巾般的快感，传遍了他的全身。马右卫门也是好样的，力大无比呀！
“你要做什么？”
“大刀。”马右卫门流着口水说。
“大刀？做像大刀那样的东西？”
新次涌起一种原以为捡到了一颗树上的果子，却不过是一个空壳一样的感觉。新次突然想狠狠地揍马右卫门一顿，可怔怔地看了看他那鼓鼓的脖子，还是作罢了。
为参加修建横跨镇子的电车道工程，镇子上来了许多朝鲜人，打铁的活增多了，新次家的生意也就红火起来。
父亲和新次都在拼命地干活。不过，父亲依然沉溺于酒中。
“爸爸，您少喝点吧，酒有害身体，而且也影响干劲啊。”新次对父亲说。(www.xing528.com)
“没错，酒是有害，味道又苦，可俺就是戒不了，你小子可千万不能喝酒哇！”父亲说。
父亲猛然睁开眼一看，昏暗的灯光下，马右卫门正在被煤烟熏黑了的神龛下边喝酒。新次不禁打了一个寒战，那感觉简直就像是发现了小偷一样。异常宁静的红色灯光中，马右卫门的喉咙在骨碌骨碌地蠕动着。他的左手紧紧地攥着一个酒壶，那是今晚父亲觉得不舒服，没有喝完的酒。
“马卫！”一直睡在新次旁边的父亲猛地抬起头来。
马右卫门转过红红的脸，张着一张闭不上的嘴。
父亲上上下下地抽动着肩膀，急促地呼吸着，新次觉得好可怕。父亲的眼睛死死地盯着傻里傻气的马右卫门，青筋暴跳的手不住地颤抖。
“马卫，你也要喝酒吗？……”父亲晃晃悠悠地站了起来，走近了马右卫门。
“你这个混蛋！”父亲叫喊着，从侧面咣地给了正嘻嘻傻笑的马右卫门一记耳光。马右卫门立刻停止了傻笑。父亲痛苦的呼吸越来越急促了。他还想去打马右卫门，新次不顾一切地冲上去，拦住了父亲。
“爸爸，马不是一个傻子吗？打他又有什么用啊？”
父亲垂下眼皮，用颤抖的声音说：“嗯，是呀，马卫是一个傻子呀！”
说完，他就又回到被窝里，蒙上了被子。这么一闹腾，酒都洒光了。马右卫门也钻进了被窝。新次收拾了一下才躺下，可是他无法入睡。
“新次！”父亲叫了他一声。
“嗯。”
“俺再也不喝酒了。”从被窝里传来了父亲的声音。
父亲真的再也不喝酒了。但是，不知是哪里不舒服，父亲从此再也没有起来过。
新次只好独自一人挥起了铁锤。父亲明显地憔悴了。尽管如此，因为他平时老是酗酒，没有交下什么朋友，所以也就没有一个人来看望他。
新次一边挥动着铁锤，一边想：“父亲会不会就这么死去呀？父亲如果死了，我可怎么办哪！”
新次买来了酒，坐在父亲枕边，叫道：“爸爸！”
父亲动了动沉重的头，回答道：“嗯。”
“我买来了酒，您喝吧。”
“买来了酒？新次，你为什么要买酒来呀？！”
父亲的声音听上去有气无力的，虽然是在训斥新次，可是他的眼里闪动着泪花。
“爸爸，您就喝了吧。”
新次悄悄离开父亲的枕边，跑到作坊里，将脸贴在漆黑的柱子上，哭了起来，哭了一个痛快。
这是一个远离海岸、永远落后的斜坡小镇。
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