泰国九皇斋节：来历、庆祝和传承

普吉岛上有一个重要节日，是九皇斋节。每年9、10月举行，一连庆祝9天。在九皇斋节，九皇斋的信徒，都改吃素食，停止娱乐活动，并在市内的5座主要佛寺举行各种庆祝仪式。街上摆满各种斋物贡品和食品，上面插着一根黄旗，或贴满写有“清斋”字样的黄纸幅，善男信女脱下艳丽的服装，穿上洁净的白衣白裤，诚心斋沐，到佛庙进香，礼拜九皇佛祖，以祈求合家吉祥平安，诸事顺利。庆祝仪式到最后一夜达到高潮，仪式从午夜开始，一直通宵达旦。

九皇斋本是泰国华人的节日。据说当年中国和马来西亚来到普吉从事采锡矿的华人劳工约3万人。有一年，岛南卡都区疟疾蔓延，使许多人病亡，当地年长华人从中国请来剧团，以唱戏驱除病魔，这个方法果然见效，节日庆祝仪式便从此开始。人们相信，参加庆祝九皇斋节的人，都能从中获得好运，能解除一切困扰，因而普吉男女老少都庆祝这个节日。

九皇斋节的来历，有三个不同的说法。一种是传说300年前，明朝沦亡，清兵入踞北京，明朝遗臣复国志士纷纷起义，但为了避免清廷的拘捕，往往以宗教为名，举行起义聚会。当清朝统治巩固之后，明朝遗臣志士无法在国内立足，纷纷逃往东南亚各地。他们在国外依然借着各种拜神活动聚会。为表示哀思明代先皇，他们在每年重阳节时，全都换上白衣白裤，借食斋拜佛为名，入佛庙拜明朝九代先皇，穿白衣正是为明朝各代先皇戴孝。在九皇斋期间，人们念的是“太阳经”和“太阴经”。太阳是“日”，太阴是“月”，日和月合而为“明”。“太阴经”的第一句是，“太阳明明珠光佛”，其中的“明”是指明朝，“珠”与“朱”同音，正是明代皇帝的姓氏，“光佛”是“光复”的转音。(www.xing528.com)

第二种说法：在100多年前，一位中华民族英雄，为避过清廷耳目，借神、佛为名，再次号召人民继承太平天国洪秀全等人遗志，起来反清复明。当时九皇斋所敬的神共10位，第一位为女神斗姥元君，其他神则称为九皇佛祖。斗姥元君是郑成功的母亲，因她不满丈夫郑芝龙降清，故在福建少林寺红花亭教导儿子郑成功反清。其他九位神是太平天国的民族英雄洪秀全、石达开等9人。

还有一种说法是，在明末清初的时候，有一批反清复明的义士，为策划武装起义，选择重阳节登高的机会，约定在福建某山城焦急地商量对付敌军的办法，但一时想不出良策。这时，领袖明廷第九皇子暗想，如果这样下去，只会让清兵进城屠杀，不但义士生命难保，而且必祸殃城中人民，他想别无他计，只有牺牲自己，拯救全城人民。他决心已下，便站起来向大家宣布自己的就义计划，并吩咐他的手下进行善后工作。义士们还来不及讨论，九皇子便拔剑自刎了。大家悲切痛哭之后，便按他的计划行事，立即设灵吊祭，建立法会诵经普度，举行宗教仪式大典。同时，吁请全城人民吃斋，穿白衣参加祭奠仪式，举办了九天九夜。清兵进城搜查，见到这种场面，立即进行审问。清兵得到的一致回答是，为一位寺庙主持的圆寂举行宗教仪式。清兵搜不到谋反的罪证，又为避免打扰民间宗教活动，便退兵了。后来，山城人民为纪念九皇子，每年举行九皇斋盛会。据说，泰国九皇斋节就是由福建人传去的。