《宣言》先讲的是阶级斗争：“至今一切社会的历史都是阶级斗争的历史。”[1]
《宣言》提出阶级斗争的概念，是为了说明社会上的各种冲突、斗争的根源。
阶级斗争是不同阶级之间的斗争。那什么叫阶级呢？
“阶级”的中文意思，从字面上来看，就是台阶。我们上楼梯，都要一级一级地沿着台阶往上走。我们想一下，一些人站在高一点儿的台阶上，他们看上去就会高一些；如果站在矮一点儿的台阶上，看上去就会矮一些。
在人类社会，阶级就是站在不同的“台阶”上的人们。不过这里的“台阶”不是石头台阶，而是社会经济地位。
社会要发展，最重要的是搞好生产。产品越多，我们的生活就越幸福。就拿洗衣服来说，以前洗衣服要花费一天时间，现在扔进洗衣机就能完成，我们的生活就更方便了。要生产洗衣机，就必须用到各种资源，比如土地、石油、铁矿石等，还要有技术，它们统称为生产资料。(www.xing528.com)
社会上有很多人，他们占有生产资料的情况不同，在社会中的地位也不同，这些人组成的团体就是各个阶级。占有生产资料的团体比较强大，能够压迫其他的团体，叫统治阶级；没有生产资料的团体就是被统治阶级；还有一些人也占有生产资料，但是占有的生产资料数量很少，只够自己家生活，这种我们叫“中间等级”。
阶级、剥削、阶级斗争的概念很重要。为了方便小朋友们继续阅读理解《宣言》，这里拿我们国家举个例子。中国几千年来都是农业社会，要发展农业生产，最重要的生产资料就是土地。地主占有大部分土地，是统治阶级；绝大部分农民没有土地，是被统治阶级；少数农民有几亩地，能养活自己和家人，就是“中间等级”。
什么叫剥削呢？农民要种地必须租地主的地，地主就要农民把自己生产的粮食交出很大一部分。有些地方交一半，有的更多。地主自己不劳动，仗着自己有地，就占有了农民生产的粮食，这种不劳而获就是剥削。
地主希望农民交的粮食越多越好，农民则希望交的粮食越少越好。他们的利益必然有冲突，这就会产生阶级斗争。
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