当年的工人阶级生活有多么苦难，现在有着幸福生活的小朋友们可能很难想象到。伟大的革命导师恩格斯在他年轻时到他父亲在英国开办的公司任职，深入接触了当时的工人阶级。后来，他结合自己的所见和大量政府资料，写成了《英国工人阶级状况》一书，给我们留下了宝贵的材料。今天很多人难以理解马克思、恩格斯为什么要放弃自己可以轻易获得的富有生活，支持工人阶级革命，这本书给出了很重要的答案。
马克思、列宁等人多次称赞这本书，对这本书评价很高。它不仅是马克思主义的经典书籍，也是一部罕见的、详尽描写当时工人阶级生存状况的重要作品。当时英国是世界上最发达的资本主义国家，英国工人阶级的生活也是很有代表性的。我们来看看这本书里是怎么记载19世纪中期英国工人阶级的生活的。
当时的工人阶级穿得很差。无论男女，他们几乎都没有亚麻布和毛织品，只能穿粗棉布衣服。资产阶级和贵族才能穿得起呢子大衣。
英国的气候比较多雨潮湿，英国人打招呼经常用天气开头，比如“今天天气不错”。这样的气候下，衣服是不是保暖就很重要了。粗棉布做的衣服厚、硬而且重，但是御寒和防湿的效果远远不如毛织品，而且被雨淋湿了还很不容易干，穿着粗棉布衣服的工人很容易感冒。
这些有粗棉布衣服穿的工人还不是最惨的。很多工人，特别是爱尔兰的工人更穷，衣服干脆就是几块破布缝在一起，再打些补丁。补丁连着补丁，连衣服本来的颜色都看不出来了。
再看看脚上，很多工人买不起鞋，尤其是女工和小孩，只能赤脚走来走去。
在当时英国的大城市里能买到很多好吃的，但工人阶级被资本家严重剥削，工资很低，根本买不起有营养的食物。他们一般吃的粮食就是土豆，再加些很难嚼的菜帮子，吃得很差。
工人们也吃肉，不吃肉就很难获得足够的营养来从事每天高强度的体力劳动。但资本家对工人剥削太严重，工人们买不起新鲜的肉，只能买很瘦很硬的肉来吃，有些肉都腐烂变质了，有的甚至是病死的牛羊的肉。这些肉里很可能有病毒，小朋友们一定不要吃。但是工人们没的选，只能买回来吃掉。
吃得这么差，工人们的身体当然会受到很大的影响。工人阶级的孩子有很多得了佝偻病。这种病的病因就是小孩子长身体的时候没有足够的营养，骨头的生长受到阻碍，腿和脊柱会变得弯曲畸形，长大后会弯腰驼背。佝偻病是很容易预防的，小朋友们吃鸡蛋、喝牛奶就不容易得，如果轻微缺钙的话，补充维生素D、钙片就行。但当时英国的工人阶级完全没有这个条件，只能看着自己的孩子得佝偻病。作为父母，他们心里肯定是很难受的。
当时的工人阶级的居住环境很差。很多工人住贫民窟，就是一排排的砖房，大多是一层或者两层。房子的面积不大，住的人却很多。当时最大的工人居住区是伦敦塔东边的怀特柴泊和拜特纳－格林，恩格斯引用了“拜特纳－格林的圣菲力浦斯教堂的牧师格·奥尔斯顿先生”所做的统计：(https://www.xing528.com)
“这里有1400幢房子，里面住着2795个家庭，共约12000人。安插了这么多人口的空间，总共只有不到400码（1200英尺）见方的一片地方，由于这样拥挤，往往是丈夫、妻子、四五个孩子，有时还有祖母和祖父，住在仅有的一间10—12英尺见方的屋子里，在这里工作、吃饭、睡觉。”[2]
1英尺大约是0.3米，10—12英尺见方也就是10平方米左右。小朋友们可以让爸爸妈妈指一下自己家哪间屋子有这么大，再想想七八个人怎么在这么小的地方生活。
房子前的街道是最原始的土路，坑坑洼洼的，堆满了垃圾。房子旁也没有排水沟，生活废水排不走，臭水就在房子周围流淌。垃圾和臭水围绕着房子，气味当然也就很难闻了。
条件这么恶劣的房子其实还不是最差的，当时还有很多人住在地下室。利物浦是英国一个重要的大城市，商业发达，繁华富足，但工人们的生活条件很差。恩格斯说：“全市人口中足有五分之一，即45000人以上，住在狭窄、阴暗、潮湿而空气不流通的地下室里，这种地下室全城共有7862个。”[3]
甚至地下室也不是最差的，因为还有很多人根本就无家可归。到了晚上，如果他们身上有一点儿钱，就去夜店里和其他人挤着睡。如果没有钱，就只能在任何角落找个地方睡，比如过道、拱门、公园里的长凳上。
既然吃、穿、住的条件都这么差，可想而知，工人们的健康状况一定很差。工人们得的最常见的病有肺结核、猩红热、伤寒等，这些病往往是居住条件太差、通风不良、潮湿、肮脏引起的，而且由于工人们住得实在是太密集了，只要有一个人得了传染病，很快他周围的人都会得病。一旦流行病暴发，就会有大批的工人和他们的妻子儿女死去。
各行各业的工人还有不同的职业病，是恶劣的劳动条件的直接结果。比如纺织工厂里飞舞着各种纤维，工人们把纤维吸入肺里，就很容易引起咳嗽甚至吐血，这会极大地损害肺部的免疫功能。加上生活卫生条件极差，一旦发生病菌感染，就很容易发展成可怕的肺结核。衣服上精美的花边是工人们手工缝出来的，特别费眼睛，而且当时工作时间太长，直接造成工人们患黑内障[4]，严重的就失明了。这项工作是弯着腰做的，长时间弯腰的工人们都有严重的背痛、腰痛、脊柱弯曲等。煤矿工人因为长期在潮湿的煤矿里工作，又吸入煤屑，往往得哮喘病、风湿病，健康的工人也衰老得特别快，40岁左右就没法再工作了，能够活过50岁的人是很少的。
这些病是可以预防的。我们现在的煤矿里安装有良好的通风设备，得哮喘病的工人就少了很多。但安装通风设备会提高生产成本，唯利是图的资本家不安装通风设备，不顾工人死活，强迫工人下矿井劳动。工人阶级的这些苦难实际上是人剥削人的资本主义制度造成的。
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