在电影摄影机发明之前，动画的雏形已经存在，在走马灯、手翻书等玩具中得以显现。但“动画短片的真正出现是排在幻术电影之后”，这里所指的幻术电影是具有魔术师背景和经验的梅里爱的作品。他在自己的影片中使用了“暂停动作替换”，这与单格摄影只有很小的差别。梅里爱影片的出现（1902年）为动画片的诞生提供了技术上的可能，虽然原有的真人电影在技术上已与动画片的原理有必然的联系，但在梅里爱的影片出现之前，人们没有考虑到可以利用“停机再拍”拍摄出数张单张的、有着细微差别的图片，再进行连续放映，使其运动起来。幻术电影不仅在技术上为动画影片的诞生提供可能，还为布莱克顿后来创作动画提供了技术上的帮助。
美国历史上的第一部动画片，是由布莱克顿1907年拍摄的动画影片《一张幽默有趣的脸》（也有中文翻译为《一张滑稽面孔的幽默姿态》）（图5-1）。表现的是一个画家在黑板上做滑稽面孔速写的过程。这部电影的产生标志美国动画正式产生。
影片开创了幽默动画的局面。温瑟·麦凯在1911年—1914年制作了一系列在动画电影史上占有重要地位的影片。1914年之后的几年当中，制作动画的技术不断简单化，其中包括映描、印刷和赛璐珞片等技术的使用，使得动画片摆脱了早期的个人试验阶段，具有了一系列的制作程序。它也像其他工业一样具有了商业性，成为可以从中获取利润的一种产业。在这一时期，各种形式的动画片都有所发展，其中包括泥塑、木偶和剪纸等各种形态的动画。这些影片不仅具有一定的艺术价值，在主题方面，一些短小的影片采用幽默的手法，反映了一战时期美国的社会结构。(www.xing528.com)
图5-1 《一张幽默有趣的脸》，1907年，拍摄：布莱克顿
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