皮影戏流传的地域北到黑龙江省，南到广东省，西到青海省，中原地区陕西有牛皮娃娃影，江浙有羊皮影，山西有纸窗影。有的省市还有不同流派，如河北省就有西派和东派之分，西派为北京影，又称蒲团影；东派为滦州影，也叫乐亭影或唐山影。有的省市，除在皮影造型上有共同特点外，因唱腔、音乐和表演方法的不同又分别有不同的流派和流行地区。
山西皮影：兴于清代，分南路和北路二派。造型受陕西东路皮影影响，影人高约33厘米，装饰性强。
陕西皮影：皮影在陕西又叫“影戏”“影子戏”，几乎遍及陕北、陕南及关中各地，乡绅官府家和平民百姓家均有不同大小的影箱。其影人形体小巧，约28厘米，男性角色多豹头深目，女性角色则妖媚秀丽。西路一派分布在咸阳以西的宝鸡、陇县一带，以弦板腔皮影为代表。影人形体较大，约40厘米，头脸多刻通天鼻梁。南路一派皮影，其影人形体介乎东西路之间，一般约24厘米。
浙江皮影：又叫“皮囡囡”“羊皮戏”。在年节和民俗活动时演出，名目繁多。浙江皮影在造型上很少雕刻，人物五官和服饰多由鲜艳色彩组成。
山东皮影：据系河北滦州传入，故又叫“滦州布影”。影人造型简朴，刻工粗犷，敷色古雅，高约26厘米。所演剧目多为神话传奇和当地流传的历史传说，唱腔主要是柳琴调。
四川皮影：四川皮影又叫“灯影戏”，清代极盛。也分东西两路，东路分布于川东、川北山区，影人形体多以直线造型、刻工精细，形体高约30厘米，以牛皮制成。西路分布于川西成都地区，影人形体受北京皮影影响，高约60厘米。(www.xing528.com)
腾冲皮影：主要流传于云南省腾冲县一带，当地称“灯影子”“皮人戏”等。影人多以牛皮制成，形体较大，高约50厘米，造型朴实，圆线用得多。在唱腔上分为西腔（节奏明快、情绪昂扬）、东腔（旋律优美、气氛庄重）两种。
江苏皮影：近代传入，主要分布在南京、徐州、苏州等地。南京皮影为20世纪50年代从山东济南传来，并成立“向阳皮影剧社”，在夫子庙一带演出，唱腔为山东柳琴调，影人高约34厘米。徐州皮影为20世纪20年代自山东、河南等地传来，影人造型受山东的影响，约高28厘米，唱腔也多为山东柳琴调。苏州皮影在清末由浙江传入，影人形体与浙江皮影无异，唱腔为越剧曲调，于玄妙观前搭棚演出。
台湾皮影：台湾称皮影戏为“皮猴戏”。据传为明代由华南一带传入，主要流传于高雄县一带。影人形体一般约24厘米，造型多用曲线，用色不多。
甘肃皮影：甘肃皮影主要集中在陇东一带，即平凉、庆阳地区各县。影人形体大者达30厘米，比例上头大身小，也有特色。其他环境衬件如殿堂帅账、案几牙床、假山花屏，多被缩小，影人制作很讲究，忌用驴皮，只用牛皮。
我国先民所发明的皮影戏，将影子的表演与音乐伴奏和说唱配音等艺术手段进行结合，体现了具有民族特色的皮影戏艺术。同时，皮影戏是后来发明电影的先导，是最早的一种动态艺术。在当代的电影艺术中，皮影技术还为动画制作提供了一种新的工艺手段，为美术片创出了新品种。从1958年第一部以皮影工艺制作的剪纸美术片《猪八戒吃西瓜》起，皮影表现技法在美术片中的运用逐年增多。在乔治·萨杜尔（法）的《世界电影史》一书中这样解释皮影动画：“皮影动画片（洛蒂·雷尼格制作）是剪纸片的一个变种，在灰色单色画的背景中，使用一些白色或黑色的傀儡人物。在东方，大藤延郎把真正的中国皮影戏（它在东方已流传了一千年）技术都搬用过来，使用一些着色的塑料制人物，通过透光背景的照明形成影像。”
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