首先，时的含义是什么？根据二程著作中多次对时的论述，我们认为“时”的含义有二：一是指时间和机遇。他说：“唯其时，行止动静不以时则妄也。”（《二程集》第968 页）这里讲的行或止、动或静都要有一个时间来规定，在一定的时间内，行或止就是吉，否则就是凶。他又提出“不失其时”“失时有咎”“失时为害”等，这都说明把握时机或时间的重要性。二是指当时的形势，或曰客观的实际情况。他说：“圣贤出世，随时有作，顺乎风气之宜，不先天以开人，各因时而立政。”（《二程集》第1124 页）自古以来经历了不知多少年代，但每一时代的圣贤无不“随时有作”，“因时而立正”。这里的时，就是当时的形势，或曰客观情况。每一时代的圣贤都要根据当时的情况，制定礼法，发布政令。
那么“时”具有什么特性呢？二程认为：“时者圣人所不能违”，“时者，圣人所不能为也”（《二程集》第122、1264 页）。这里讲的时，是当时的客观形势，因是客观形势，所以圣人不能违反，也不能制造。他说：“天地之道，万物之理，唯至顺而已。”（《二程集》第778 页）圣人只能顺着形势变化，这种“时”具有规律性，所以人们只能顺着规律办事，而不能违背规律。程颐说：“必顺时而行，不当时而损益之，则非也。”（《二程集》第908 页）所以顺之则易，逆之则难。时又是经常变化的，要随时而变，“变革，事之大也”（《二程集》第952 页）。要根据时的变化而随时变化，才能跟上形势变化。
根据时的变化，我们应当随时而动，当其时而做其事。所谓随时而动，就是随时而进，或随时而止。因为时间是客观的变化的，是不以人的主观意志而变动的。要随时而动，就要认识到时为大的特点，有了时为大的观念，才可以随时变化。其次，“君子之道，随时而动”（《二程集》第784 页）。这是说，要把握时机，不要错过时机，若错过时机，再好的事也变得无意义了。(www.xing528.com)
当其时而作其事。这同上边说的“随时而动”一样，同样强调了“时”的重要，但侧重点不同。前面所说的随时而动，人是被动的，这里说“当其时而作其事”，强调了人的主观能动性。人们要根据当时的形势或客观情况，不论打仗、从政或从事教育，都要从实际情况出发，才能把事情办好。“各因时而立正”，就是要从当时的情况出发，去制定各项政策。“若不是随时，则一圣人出，百事皆做了，后来者没事。”（《二程集》第172 页）这是不可能的事，打仗要“因时而行师”，教育要“因材施教”。总之，不论做什么事情，都要根据当时的情况而定，“随时之宜，万事皆然”（《二程集》第784 页）。
（原载《程朱思想新论》，人民出版社1999年10月出版）
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