立制以节：限制人欲，保护社会利益

节是客观存在，他们认为“事既有节”，正像一年有四季一样是客观存在。一个水洼之地，盛水是有限的，水太多了，就会溢出，太少了就会干枯，要使这个地方保持一定的水量，使其水既不溢出也不干枯，这就是节。程颐说“节贵适中”（《二程集》第1005 页）就是这个意思。

他们提出制节的目的，是防止人欲的横流，伤财害民。程颐说：“圣人立制度以为节，故能不伤财害民。人欲之无穷也，苟非节以制度，则侈肆，至于伤财害民矣。”（《二程集》第1006 页）又说：“凡物之大小、轻重、高下、文质，皆有数度，所以为节也。数，多寡。度，法制。议德行者，存诸中为德，发于外为行。人之德行当义则中节。”（《二程集》第1006 页）这就是说，人欲是无穷的，必须给以限制，防止人欲横流，伤财害民。这个“数度”即中节，就是无过无不及的中正之节。

节的种类很多，主要是大节（大德）和小节（小德）两类。所谓大节，主要指为国家尽节的行为。程颐在《乞归田里第三状》中说：“臣窃以见善而用，见不善而退，人主黜陟之至公；道合则从，不合则去，儒者进退之大节。黜陟失当，则乱所由生；进退忘义，则道所由废。”（《二程集》第554 页）这里讲了儒者进退的大节，是以善为标准，见善而进，见不善而退。人主用人的标准是至公，不能从私欲出发，至公用人是人主的大节。忠以事君，是人臣之大节。程颐在《为家君祭韩康公文》中说：“忠以事君，完始终之大节。”（《二程集》第642 页）可见忠君是人臣之大节。在《祭朱公掞文》中说“蹇蹇王臣之节，凛凛循吏之风”（《二程集》第644 页），赞扬了朱公掞不避艰难的王臣之大节。(www.xing528.com)

所谓小节，多指个人方面的行为，如保持晚节。程颐在《代富弼上神宗皇帝论永昭陵疏》中提到，富弼自以为“老臣位至三公，年将八十，复何求哉？所保者名节而已”（《二程集》第533 页）。程颐在蛊卦中分析士尚守名节的几种人：有怀德不遇而高洁自守者，有知足自保者，有洁介自守、不屑于天下事者，有独洁其身者，等等。这些多属于个人的小节行为。