公共图书馆免费服务的单方面发展时期

1850年，英国议会通过了世界上第一部公共图书馆法，规定公共图书馆由地方税收支持并对所有社会公众免费开放。随后免费开放服务传入美国，近现代西方图书馆思想影响着我国公共图书馆的创办与发展，加快了我国公共图书馆平等开放的免费服务进程。晚清时期，洋务派、维新派已初步接触了公共图书馆免费服务的理念。1892年，郑观应在《藏书》中提议“宜饬各省督、抚于各厅、州、县分设书院……无论寒儒博士，领凭入院，即可遍读群书”。

戊戌变法时期，新式藏书楼开始向社会免费开放，其中影响较大者，当属校经书院藏书楼、强学会藏书楼以及南学会书藏等。湖南校经书院藏书楼“不论何人，皆准上楼游观”，且看书凭单。新式藏书楼已初步具有近代图书馆性质。1897年，张元济、陈昭堂等人在北京开办通艺学堂，附有图书馆一所，并且规定：“凡在堂同学及在外同志均可入馆纵览。在外同志愿来馆读书者，应请同学作保再由本馆赠一凭单，凡得凭单者，本馆一律优待。”不过，由于清末民主意识薄弱，国人对公共图书馆认知尚浅，并未认识到它是一种社会公平制度，强调图书馆“保存国粹”的职能。所以，公共图书馆免费开放的理念并未成为社会共识，只是在不违碍清朝专制政治的条件下小心翼翼地发展。

五四运动后，诸多学者对图书馆免费服务的认识更加透彻。1912年，出版学家章锡琛批驳收费服务问题，他认为图书馆属公共性质，其费用应来源于地方税收，故馆内图书，自当免费供公众阅览，已经认识到公共图书馆应“取之于民，用之于民”。随着留美一代图书馆学者相继回国，“免费、开放、平等”的公共图书馆精神得以宣扬和传播。1918年，沈祖荣在《中国全国图书馆调查表》中倡导：“应持开放主义，不取分文以资提倡。”刘国钧进一步深入探讨免费服务，提出“图书馆既要大多数人都能入览，最好莫如完全免费”。他意识到图书馆倘若采取收费服务，阅览人数就相对较少，他认为收费服务不利于图书馆事业可持续发展。随后，关于公共图书馆的认识从现实需要上升至制度层面，正如1934年《图书馆学旨》中所提及的“现代图书馆的特征”之一是“自由阅览不限任何的资格，不纳任何的使费”。1924年，马宗荣从公共图书馆经费保障的角度论述了免费服务的运行机制，他认为图书馆多以公立为本，其费用概由公家设法筹出供给，对于阅者概不收费。故无论贵贱，只要有阅读能力，无不能到图书馆阅书的，揭露了免费服务的平等性原则。1925年，李小缘深受美国图书馆协会会长鲍士伟来华演讲影响，积极推广图书馆免费服务理念，认为“图书馆为人民之自由学校免费学校，或者叫他人民大学也可以的”。此后，他揭示了公共图书馆免费服务的理论基础，从社会职能角度阐述了免费服务的必要性。(www.xing528.com)

1949年以后，我国图书馆事业发生重大转折，1950年2月，文化部制定了《中央人民政府文化部组织条例（草案）》，从此，我国公共图书馆不再隶属于教育部，而是由国家文化主管部门管理，短短几年间，各类公共图书馆都有了很大发展，图书馆数量也大幅增加。1955年，文化部发布《关于加强和改进图书馆工作的指示》，1957年国务院召开第57次会议，会议通过了《全国图书协调方案》，此方案的颁布促进了全国性和地区性的中心图书馆委员会的建立，使不同系统、不同种类公共图书馆之间的协调与协作变得更为便利。

20世纪六七十年代，图书馆成为阶级斗争与思想教育的工具，知识的自由与平等利用受到限制。在封闭的社会政治环境中，中国图书馆学家无法接触国外的公共图书馆理论，直接造成了公共图书馆服务免费却不平等的怪象。1971年，全国出版工作座谈会议达成“目前很多图书馆停止借阅的状态应当改变，要积极整理藏书，恢复借阅”，部分图书馆工作得以恢复，但服务对象、内容、时间等方面的限制并未废除。