在法国殖民时期（1863—1953年），大多数柬埔寨人依然在佛教寺庙中接受启蒙教育。[43]柬埔寨的华文教育，始于华侨华人用方言授课的私塾。在柬埔寨，1932年，陈顺林在自己经营的商店中开办私塾，召集了十几名学生，这就是华文学校的开始。[44]1911年辛亥革命之后，柬埔寨的华文学校“多是公立私办，即校址、立案以至其他有关交涉问题，由侨团负责，经费则全凭学费收入维持”。[45]二战后，“各地侨校几乎全属公立。教学方面也进行改革，废方言授普通话”。[46]1953年11月9日，柬埔寨王国宣布独立。[47]柬埔寨独立初期，西哈努克组建的柬埔寨人民社会同盟在全国普选中取胜，成立了新政府。不久，华文报刊应运而生，其中《棉华日报》是柬埔寨历史上的第一大报。[48]
柬埔寨的西哈努克政府认为，“在对外关系中信守不偏不倚的中立政策符合柬埔寨国弱力小的国情，有利于柬埔寨的政治稳定和国家的生存与发展”。因此，柬埔寨在力求与周边国家“保持等距离外交”。直至20世纪60年代中后期，柬埔寨与社会主义国家的关系日趋密切。[49]1970年柬埔寨的朗诺（Lon Nol）发动政变，成立了亲美的“高棉共和国”。在朗诺执政期间，受到冷战思维的影响，针对华侨华人和华文教育颁布了限制性法令，其要点概括如下：
（一）柬埔寨不允许华文学校继续存在，因此自本命令颁布后，凡属华侨社团、柬埔寨政府等兴办的华文学校一律停办。华校华文教师自谋职业。
（二）华人商业街道、商店不得悬挂华文招牌的商业广告或以华文来命名商店名称，对已设有华文招牌的商店应尽快拆除，若在限定时间内不予撤除者，政府将课以重税、罚款；再不执行者，将对当事人予以刑法制裁。[50]
20世纪70年代初，柬埔寨尚有200多所华文学校，在校学生有5万多人。朗诺政府的限制性法令颁布实施后，柬埔寨的华侨华人与华文教育旋即遭受了沉重的打击。[51]1975年，柬埔寨的所有华文报纸已被查封。此后，将近20年中，柬埔寨没有再出现华文报刊。[52]同年，柬埔寨政府勒令停办华文学校。[53]1979年，柬埔寨所有的华侨华人社团被政府勒令解散。[54]至此，柬埔寨的华文教育与报刊陷入了有史以来的最低谷。由于华文学校被查封了20余年，导致20世纪70年代后出生的华侨华人子弟无从接受华语教育。[55](www.xing528.com)
1975年4月，民主柬埔寨政府成立。该政府在国内实施激进的经济政策，比如“强制降低商品价格，禁止个人经营工商业，废止市场和货币”。[56]其后，柬埔寨于1979年被越南侵占，越南随即推行同化、排斥华侨的政策。在其后的11年里，被迫离开柬埔寨的华侨华人有10余万人。[57]
1987年以后，鉴于越南对华政策的转变，柬埔寨也“取消了华人从业的多项限制”，并动员被驱逐的华人回归柬埔寨。[58]截至2002年8月，柬埔寨约有70万名华人，占总人口的5.2%。华人主要分布在首都金边及马德望、甘丹、贡不、磅针、磅通、波罗勉、茶胶等省，其中居住在金边市内的华人最多。[59]该国有《华商日报》、《柬华日报》和《柬埔寨星洲日报》（2000年创刊）这3家报社发行华文报纸。[60]截至2003年12月，柬埔寨全国共设立了74所华人学校。[61]尽管目前华校数量与1970年全柬的200多所华校比较起来，未及三分之一，但学生人数却与40年前相当。[62]柬埔寨的华文学校虽然再度兴盛，但是柬埔寨政府并不承认华校的学历。[63]
在此期间，柬埔寨的佛教也历经波折。朗诺的亲越政权废除了君主立宪制，建立了亲美政权，并与南越政权建立了密切联系。与此同时，西哈努克亲王联合柬埔寨反朗诺的中左派力量结成民族统一战线，在北京建立了柬埔寨王国民族团结政府。虽然朗诺政权尊奉佛教为国教，但是“大多数佛教徒，主要是住在乡村的僧人，仍明确地支持西哈努亲王”，为此柬埔寨的佛教遭到了压制，直至1975年朗诺政权被推翻。
1975—1979年，在民主柬埔寨时期，柬埔寨佛教“受到致命的打击”。据学者统计，1975年该国“原有僧侣约65000人”，至1979年，已所剩无几，佛寺也遭到严重破坏。[64]简而言之，近现代柬埔寨佛教的发展，除了在西哈努克统治时期获得了极大的发展和壮大之外，在其他时期基本上是被压制和摧残的。……在复杂动荡的政治环境下，佛教的发展更是举步维艰。[65]直到1993年柬埔寨民族和解政府成立后，国内局势开始趋于稳定，而该国对于华侨华人与佛教的政策也随之出现了转变。
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