人类社会分工日益发达、社会化大生产是股份公司和股份制度产生的根本原因。最早的股份公司产生于17世纪初荷兰和英国成立的海外贸易公司。18世纪下半叶，英国开始了工业革命，随着工业革命向其他国家扩展，股份制也传遍了资本主义世界。19世纪中叶，美国出现了一大批靠发行股票和债券筹资的筑路公司、运输公司、采矿公司和银行，股份制逐步进入了主要经济领域。19世纪后半叶，股份制传入日本和中国。1873年成立的轮船招商局，发行了中国最早的股票。
1773年，在伦敦柴思胡同的约那森咖啡馆正式成立了英国第一个证券交易所，以后演变为伦敦证券交易所。1792年，24名经纪人在纽约华尔街的一棵梧桐树下订立协定，形成了经纪人联盟，它就是纽约证券交易所的前身。
进入20世纪，股票市场发展迅速，大致经历了以下三个阶段：
（1）自由放任阶段（1900—1929年）。
（2）法制建设阶段（1930—1969年）。1929年经济危机之后，各国政府开始对股票市场全面加强法制和规范化建设。
（3）迅速发展阶段（自1970年以来）。(www.xing528.com)
1986年，全球股票市场的市值总额为6.51万亿美元，全球上市公司总数为2.82万家。1995年年底，市值总额为17.79万亿美元。10年间，市值增长了近3倍，上市公司增加了6万多家，达到8.89万家。据世界交易所联合会（WFE）的统计和全球股价指数推算，全球总市值，截至2014年4月底达到74.7万亿美元，创出历史新高。而国际货币基金组织（IMF）推算的2015年全球GDP为74.5万亿美元，这意味着全球股票总市值已经超过GDP规模。
2017年全球经济增长达到2011年以来最佳水平，为全球股市的攀升提供了支撑，绝大多数股市都呈现出欣欣向荣的景象，历史新高不断被刷新。
在主要发达国家，证券化率（股票市价总值与国内生产总值的比率）已经达到较高的程度（如表2－1所示）。其中，中国的股市发展速度比较快。2016年，中国GDP为74.41万亿元，中国股市市值与GDP的比值为57.5/74.41＝77.27%。一般认为，证券化率达到75%至100%，市场处于合理估值范围。
表2-1 全球主要股票市场市值与GDP比率（2016-12-31）
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