美国参议员艾玛·汤玛斯
16岁的我，经常被烦恼、恐惧、自卑所折磨。因为我当时实在是太高了，已经超过了我的年龄的正常身高很多，并且我很瘦，整个人像竹竿一样。我身高6.2英尺，可体重却只有180磅。我长得很高，但身体却很瘦弱，这导致我一直都不能和其他小男孩在棒球场或田径场上竞争。他们嘲笑我，给我起了“瘦竹竿”这个绰号。我为此十分忧愁，甚至非常自卑，几乎不敢见人。实际上，我也很少与人见面，我们的住处离公路有半里远，四周又被茂密的树林包围着。所以一连七八天都看不到任何陌生人对我来说是常有的事，我见到的只是我的父母和兄弟姐妹。
假如我一直让这些烦恼和恐惧打击我，那我可能一辈子都是一个没用的人。我无时无刻不在忧虑自己那高瘦且虚弱的身体。因为这件事，我无法想到其他的事情。我的忧虑与恐惧甚至严重到了难以描述的地步。作为学校老师的母亲知道了我的感受，所以她对我说：“孩子，你应该去接受高等教育。你的身体状况不好，所以你应该靠你的大脑生活。”
我知道自己必须努力奋斗，因为我父母负担不起我读大学的费用。有一年冬天，我去打猎。我独立铺设陷阱，捕捉负鼠、臭鼬和浣熊。到了春天，我卖掉这些兽皮，赚了4美元，然后我用这些钱买了两头小猪。我先用流质饲料喂养小猪，然后改用玉米。第二年秋天，我卖掉两只猪，得到了40美元。带着这笔钱，我去了位于印第安纳州丹维市的中央师范学院读书。我每周的伙食费和房租分别是1.4美元和0.5美元。我身上穿的是母亲给我缝制的棕色村衫。西装我也有一套，不过这本来是父亲的，我穿着并不合身。我脚上穿的那双鞋也是父亲的，同样不合适——那是一种两侧有松紧带的鞋子，一拉紧它们就会松开，可是父亲那双鞋的松紧带早就失去了弹性，鞋的前端又很宽松，导致我一走起路来，鞋子就会从我脚上掉下来。这令我觉得很难堪，我只能独自一人在房里看书，不敢和其他学生来往。那个时候，我最大的愿望就是有能力可以自己买一些既合我身材，也不会使我感到羞耻的衣服。
后来发生了几件事，正是这几件事使我克服了忧虑和自卑感。这些事不但给了我勇气、希望和信心，也对我以后的生活产生了正面积极的影响。我来简单描述一下这几件事。
第一件：在进入师范学院8个星期之后，我参加了一项考试，获得了“三等奖”。有了这个奖励，我就有了在乡村公立学校教书的资格。虽然这张证书的期限只有短短的6个月，可是这张证书让别人对我有了信心。这是第一次有除了我母亲之外的人对我产生了信心
第二件：“快乐谷”一个乡村学校的董事会给我发了工作聘请，每天付给我的薪水是2美元，一个月下来就是40美元。这说明我越来越让人有信心了。
第三件：人生中的第一份薪水到手以后，我去商店挑选了自己喜欢的衣服，穿上之后，我再也没有了羞耻的感觉。就算现在有人把100万美元摆在我的面前，我也不会有当初花几美元就买到了那些我喜欢的衣服时那种兴奋的感觉。
第四件：参加印第安纳州班桥镇每年举行一次的“普特南郡博览会”，是我生命中真正的转折点，是我克服忧愁和自卑的第一次大胜利。我母亲鼓励我参加一项在博览会上举行的演讲赛。可是对我来说，这实在是个幻想。我连当着一个人的面谈话的勇气都没有，更不要说面对一群观众进行演讲了。在这个过程中，让我最感动的就是母亲对我的信心，她一直对我的前途寄予着很大的期望，她是为她的儿子而活的。为了不辜负她对我的信心，我决定参加比赛。
我的演讲题目是“美国的自由艺术”，这也是我唯一有资格演讲的题目。在刚开始为这次演讲稿做准备时，我并不了解自由艺术是什么。可是我的听众们也不懂这些，所以只要我将我那份辞藻华丽的演词全部默记下来就相当于成功了一半。于是我对着树木和牛练习了一百多遍。我带着深厚的感情作了那次演说，因为我希望在母亲面前好好表现。最后的结果是我取得了第一名。(www.xing528.com)
我感到难以置信！听众中欢呼声响起来了。那些曾讥笑过我、称我为“瘦竹竿”的男孩子，现在却拍着我的背说：“艾玛，我早就知道你很厉害。”我母亲拉着我，高兴地哭了起来。
回首过去，我发现那次演讲比赛的胜利，是我生命当中的很重要的转折点。当地报纸在头版刊登了一篇报道，预言我前途无量。
那次比赛的获胜，让我在当地的知名度大大提高，我开始变得人尽皆知。最重要的是，这件事使我的信心增加了上千倍。现在我很清楚，那次比赛的获胜，开阔了我的眼界，帮助我日后可以进入美国参议院，让我明白其实我具有以前想都不敢想的潜在能力。最重要的是，我在那场演讲比赛中得到第一名的奖品——那是中央师范学院一年的奖学金。
那个时候，我希望可以多学点东西。所以，在后来的1896年至1900年几年当中，我把自己的时间分成教和学两部分。我曾在餐馆当过服务员，看过锅炉，剪过草，当过记账员，暑假还去麦田和玉米田工作，并在公路上挑石子修路，我做这些来支付我在迪保大学的费用。
1896年的时候我19岁，但我已作了28次演说，呼吁人们投票选威廉·杰宁斯·布利恩当总统。为布利恩竞选拉选票的经历，让我对从政产生了兴趣。因此，我进入迪保大学之后，就选修法律和公开演说两门课程。在1899年，我代表学校参加了和巴特勒学院的辩论赛，这次比赛在印第安纳州波利斯市举行，辩论题目是“美国参议员是否应由大众选举”。另外，在一场演讲比赛中我取得了胜利，成为班刊和校刊的总编辑。
在迪保大学获得学士学位之后，我采纳了柯斯·葛里黎的建议，去了西南方。我来到一个新地方——俄克拉何马。当基俄格、康曼奇、阿帕奇的印第安人保留区公开放领之后，我也申请到一块土地，并在俄克拉何马的罗顿市开设了一家法律事务所。我在州参议院干了13年，在州下议院干了4年。我50岁那年，我一生中的最大愿望终于实现了：从俄克拉何马州被选入美国参议院。从1927年3月4日起，我一直担任参议。自从俄克拉何马和印第安区合并成为俄克拉何马州之后，该州自由党的光荣提名，我都获得了——先是进入州参议院，然后进入州议会，最后进入美国议院。
说这些往事的用意，并不是在炫耀我的成就。如果我真有这种用意，大概人们不会产生兴趣。我这么做的原因只是希望给那些目前受烦恼和自卑感所苦的可怜小伙子们增添一些勇气和自信心。在我穿着父亲的那身旧衣服，那种那双几乎要脱落的鞋子时，那种难以言表的烦恼和羞怯，那种自卑的感觉，我永远也忘不了。如果我不克服它们，我知道，它们早晚会毁了我。
（编者注：有件事十分有趣，艾玛·汤玛斯在年轻时，因为衣服不合身而大为苦恼，但他后来却被选为美国参议院着装最佳先生。——戴尔·卡耐基）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
