汉字的载体及其历史演变

现在我们的汉字都是写在纸上，那在造纸术发明之前，祖先把字写在什么上面呢？这得从五六千年前说起了。考古学家发现，当时中国还处于新石器时代，比较兴盛的是仰韶文化。1921年，考古学家首次在河南渑池县的仰韶村发现仰韶文化的遗址，从遗址中出土的陶器上绘有彩色几何符号和动物花纹；1953年，又在半坡文化遗址中发现了绘在陶器上的几何符号。如果这些符号确定是早期的汉字，那么汉字最早的载体就应该是陶器。除了陶器，岩壁上也有类似的符号。但是这些载体都不是固定的，上面所画的符号也不能完全确定都是文字，有些符号可能是装饰之用，因此我们并不能将其看作文字的主要载体。

而三千多年前出现的甲骨文，我们可以明确它是中国最早的汉字，故而龟甲和兽骨应是早期汉字的主要载体。其后出现的金文是镌刻在钟、鼎、樽、罍等青铜器之上，石鼓文是刻在体大如鼓的石块之上，还有刻在山石之上的。这些都可以视为汉字的载体。

但龟甲、兽骨容易开裂，青铜器、山石刻画复杂费力，因此人们迫切地需要寻找更加轻便的新的书写载体。

（1）竹简

从出土的文物来看，战国时期的主要文字载体应是竹简，而且竹简在甲骨文时代就已出现。我们可以从典和册的甲骨文字形来判断，“典”的甲骨文为“”，金文为“”，“册”的甲骨文为“”，金文为“”，其形均为编织的竹简形状。竹简一般是用线绳将30～50厘米长的竹条编织在一起，从1973年长沙马王堆汉墓出土的竹简可见一斑。

竹　简

从我们现在还在用的成语中，也能发现这一事实，如“罄竹难书”、“学富五车”等词，都是因为当时的文字是记录在竹简上的。

（2）丝帛

除了竹简之外，丝帛也是上古时期重要的书写载体。与竹简相比，丝帛质地轻盈，可以折叠，易于保存和携带；而且丝帛表面光洁，书写很清晰，比竹简更便于阅读；丝帛的吸水性也比竹简好，容易上色。(www.xing528.com)

那既然丝帛这么好，为什么还要用竹简呢？那是因为丝帛价格昂贵，而且极为稀少，只有王侯贵胄才有条件获得，而且是重要场合才会使用。即使是在现代，真丝也是非常贵重的材料呢。所以尽管丝帛有这么多优点，但是人们还是只能选择更为便宜且制作方便的竹简。

如果能找到一种材料，兼有丝帛与竹简之长，既轻便，易于书写，又容易制作，价格低廉，那就非常完美了。

楚帛书

（3）纸张

这种完美的材料就是纸。西汉时期已经出现了纸质地图，但是当时纸并未普及，直到东汉蔡伦大大改进了造纸术，才使得纸张大量生产，渐渐取代了竹简和丝帛。

蔡伦的造纸术最初采用的是树皮、麻头等材料，通过搓、煮、捣、抄等方式，开创了木浆造纸的方式。东晋时期创造了染潢技术，用黄蘖汁液浸透纸张，称为黄纸。南北朝时期，又开发了新的原料，包括藤皮、竹、草等，出现了麻纸、楮皮纸、桑皮纸。隋唐时期，造纸工业进一步成熟，纸除用于书写外，还用于绘画、传拓、装裱和印刷等，并根据人们的需求制作信笺纸。宋代时，造纸业已经在民间普及，而印刷术的发明，也大大促进了造纸业的发展。明清时期造纸工艺已相当高超，明朝时质量最好、最有名的纸是宣纸，清朝时竹纸应用最广。

造纸术是中国最伟大的发明之一，它不仅使得文字的书写和传播更加便利，为中国文化的传承提供了最优质的载体，而且造纸术还传入其它国家，为世界文化的传播做出了贡献。